Miguel

¿ACTÚA EL EMPRESARIO COMO UN ECONOMISTA?
El análisis de las variables económicas en la toma de decisión empresarial Dr. Hugh Schwartz

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Introducción Un buen jugador de billar juega como si entendiera bien trigonometría y física—aun si nunca las ha estudiado. Y un exitosoempresario: ¿actúa como si entendiera los principios fundamentales de economía? Esta presentación se basa sobre dos estudios. Uno, llevé a cabo con economistas de

grandes empresas en los Estados Unidos, entrevistando una docena de ellos todos los meses durante un año, estudio publicado recientemente en Business Economics. El otro estudio lo preparé a mediados de los 90 en Uruguay conempresarios, ayudado por el contador y economista, Francisco de León.

1. ¿Actúa el empresario como si fuera economista? A veces sí, a veces, no, pero está claro que el empresario razona algo más como economista que hace diez o veinte años. Esto puede ser debido a los análisis de economistas que están más disponibles que antes en revistas y diarios, y a los cursos que muchos han tomado—en programas deMasters (MBA) y cursillos en economía. También puede ser debido al hecho que hoy en día muchas empresas tienen más discusión interna de las consideraciones detrás de la toma de decisión y eso resulta en una mejor percepción de los datos y una mejor evaluación de los juicios. No obstante, hay aspectos en que todavía el empresario no actúa suficientemente como un economista. Un ejemplo: cuando unaempresa líder cambia los precios que pide por un producto o los incentivos que ofrece, las empresas de menor tamaño frecuentemente adoptan exactamente el mismo cambio. Si el producto o la situación de la empresa menor dentro del mercado difiere algo, la respuesta que más le conviene a la empresa puede diferir del cambio iniciado por la empresa líder. Una empresa que entrevisté en los Estados Unidosha aprendido esto bien y ha mejorado su rentabilidad con la ayuda de economistas en este básico cálculo microeconómico.

Todas las empresas prestan alguna atención a costos. Sin embargo, a veces, al considerar nuevas inversiones, ellas siguen tomando en consideración costos del pasado—los costos hundidos. Ciencias económicas ha mostrado que, como regla general, los costos que se han hecho en elpasado no deberían influir las decisiones sobre inversiones para el futuro; los costos hundidos no tienen que ver con la rentabilidad de nuevas inversiones. Cuando una empresa los toma en cuenta, eso no contribuye todo lo que pudiera a su “ bottom

line”.

Otra limitación puede presentarse aún cuando una empresa ha asignado sus

recursos a las actividades que ofrecen los mejores retornosfinancieros, si dentro de una u otra de aquellas actividades bien escogidas, no se usa la mano de obra, equipo u otros insumos eficientemente y faltan pautas adecuadas para mejorar el uso de esos recursos (o la implementación de esas pautas). En general, y a pesar del interés de las empresas en bajar sus costos, muchas de ellas no tienen o no implementan criterios eficientes para reducir costos ymejorar su productividad. (Tengo que conceder que, con respecto al último, los economistas han sido más activos en medir cambios en la productividad en el pasado que en indicar como mejor aumentar la productividad en el futuro.) Hay por lo menos otros dos campos en los cuales muchos empresarios no aprovechan criterios desarrollados por ciencias económicas. Uno es en el manejo de riesgo, aunqueseguramente hay empresas que diversifican sus mercados y/o su línea de producción con eso en mente. Otro es en la búsqueda de información que se necesita para tomar sus decisiones. En el estudio que hice en Uruguay a mediados de los 90, encontré que algunas empresas buscaban información que reforzaba áreas en las que ya eran fuertes mientras otras buscaban información para reducir debilidades; algunas...