Milagro Agr cola en Venezuela

NUEVA SOCIEDAD NRO.96 JULIO- AGOSTO 1988, PP. 142-152

El milagro agrícola venezolano
Hernández, Juan L.
Juan Luis Hernández: Sociólogo venezolano. Es en la actualidad profesor del
Postgrado en Economía y Mercadeo agrícola e investigador asociado del Instituto
de Estudios Superiores en Administración (IESA). Responsable del proyecto El
Estado y la Política Agrícola de la Comisión Presidencialpara la Reforma del
Estado (COPRE) de Venezuela.

Venezuela ha vivido, a partir de 1984, un fenómeno inusual en
la región: el incremento espectacular de la producción de
alimentos, que algunos han calificado de "milagro agrícola".
Un trastorno radical en el sector externo (al devaluarse en
1983 substancialmente el bolívar) significó un corte
igualmente violento de la importación de alimentos, queproporcionaba el 70 por ciento de los consumos de la
población, en cuanto a proteínas y calorías de origen vegetal.
La agricultura venezolana logró rápidamente sustituir con
producción local lo que venía del exterior, pero pronto
empezaron a aparecer deficiencias y problemas, que deben
superarse - según el autor - con una estrategia
agroalimentaria de carácter más integral.

A partir de 1984 se haproducido en Venezuela un considerable repunte de la
actividad agrícola, sobre la base de incrementos espectaculares en las producciones
de maíz, sorgo, caña de azúcar y oleaginosas.
La capacidad de respuesta de los productores a los estímulos acordados por el
gobierno, y las altas tasas de crecimiento alcanzadas en los rubros señalados, han
permitido que algunos sectores, con cierta desproporción,hablen de un "milagro
agrícola", en una poco afortunada comparación con los extraordinarios logros que
algunos países han obtenido en el crecimiento de sus economías.
La idea de que en Venezuela se ha producido un "milagro" en la agricultura ha
trascendido el plano nacional, y sin duda despierta cierta curiosidad en los países
del área. Por esta razón, podría resultar de interés un balance de losefectos de las
políticas instrumentadas en los últimos años en la agricultura venezolana que

NUEVA SOCIEDAD NRO.96 JULIO- AGOSTO 1988, PP. 142-152

contribuya a ponderar los logros con mayor ecuanimidad y a extraer las
enseñanzas de tan importante experiencia.
El punto de partida para el análisis que nos proponemos es, por necesidad, la
situación agrícola que tenía el país antes de implementarselas medidas que
provocaron el "milagro".

La situación agrícola y alimentaria en 1983
No nos cabe duda de que a fines del período de gobierno de Luis Herrera
Campins, el sector agroalimentario de base interna se encontraba en uno de los
momentos mas difíciles que ha vivido la agricultura venezolana, desde la crisis
sufrida a principios de la década de los setenta.
Entre los elementos quecaracterizaron la situación agrícola del período 1979-1983
destacan los siguientes:
- Una aguda tendencia al decrecimiento del sector agrícola, que se hacia patente
tanto por la disminución del valor de la producción como por la reducción de la
superficie cultivada.
En el gráfico 1 podemos observar la caída del valor de la producción en términos
reales y per cápita, así como la disminución de lasuperficie cultivada que se
produce en este período. Es importante destacar cómo en el sector vegetal la
contracción es más significativa, ubicándose, en 1983, 15 por ciento por debajo de
los niveles alcanzados en 1977. En relación a la superficie, el fenómeno es todavía
más notable, llegándose a reducir el área cultivada en más de 25 por ciento en estos
años.
- Un incremento sustancial del componenteimportado del consumo interno de
alimentos básicos.
Mientras la producción se redujo, las importaciones aumentaron
considerablemente, alcanzando niveles en los cuales más del 70 por ciento de las
calorías y proteínas de origen vegetal consumidas por la población venezolana
provenían del exterior1.

1

Véase, Hernández, Juan Luis: Efectos de la Política Económica Global sobre la Agricultura, ILDIS,...