Miles de millones de Hermanas la Tierra

Según los astrónomos, una de cada seis estrellas alberga un planeta de tamaño similar al nuestro en su órbita próxima, lo que sugiere que en nuestra galaxia podrían existir cerca de 17.000 millonesde "hermanas" de la Tierra.

Los datos en los que se basaron los científicos responsables de este nuevo descubrimiento fueron recopilados por el observatorio espacial Kepler, de la NASA.

Losastrónomos que trabajan en el proyecto anunciaron también la existencia de 461 nuevos candidatos a planetas, con lo queya suman 2.740 los descubiertos por el observatorio.

Estos nuevos hallazgos fueronanunciados en la reunión anual de de la Sociedad Astronómica Americana, que tiene lugar en California.

Tránsito

Desde su puesta en órbita en 2009, la zona de observación del Kepler se ha limitadoa una parte concreta del cielo, donde ha identificado más de 150.000 estrellas.

El observatorio espacial detecta el ligero cambio que experimenta la luz que emana de una estrella cuando un planetase cruza entre esta y el telescopio, lo que se denomina como "tránsito".

Pero realizar estas medidas conlleva una serie de dificultades, ya que la luz transmitida por los astros se altera en unporcentaje muy pequeño, y estas variaciones no siempre son señal de la presencia de planetas.

Francois Fressin, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y descubridor de los primeros planetassimilares a la Tierra, se propuso descubrir cuáles de los candidatos podían no ser planetas y qué planetas podían no ser visibles para Kepler.

"Hay que corregir dos cosas, y la primera es que lalista de candidatos está incompleta", le dijo el experto a la BBC.

"Solo vemos los planetas que transitan sus estrellas, estrellas que, se da la casualidad, tienen un planeta alineado para que nosotrospodamos ver, y por cada uno de ellos hay docenas que no vemos".

"La segunda corrección que debemos hacer concierne a la lista de candidatos; algunos no son planetas transitando, sino otras...