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El petróleo

El petróleo es una sustancia orgánica compuesta básicamente de hidrocarburos extraídos desde el interior de la Tierra, hidrocarburos que se obtienen a partir de la fosilización de restos orgánicos como los de los extintos dinosaurios. El petróleo es una de las sustancias y materiales más importantes de la actualidad ya que gran parte de los elementos y productos que se utilizanhoy en día están hechos por ella en algún modo. Al mismo tiempo, a pesar de ser una sustancia orgánica, el petróleo es un compuesto complejo que no es consumible y que puede generar severos daños tanto para la salud de los seres vivos como para el planeta.



Importancia del petróleo

Podemos hablar de la importancia del petróleo en relación a todos los elementos y fenómenos que se generan apartir suyo, muchos de los cuales dan esencia a la vida moderna que solemos llevar. En este sentido, el petróleo no es sólo utilizado como combustible para todos los tipos de medios de locomoción (salvo los mecánicos o manuales) si no que también es utilizado para la fabricación de elementos y productos de todo tipo: desde plástico, telgopor, polietileno, etc. Todos ellos son derivados de lasustancia conocida como petróleo. Es por eso que se considera muchas veces al petróleo como uno de los elementos más relevantes de nuestra vida, lo cual también implica que ante el posible agotamiento de esta sustancia el ser humano debería enfrentar todo un nuevo estilo de vida.
Finalmente, también podemos señalar que el petróleo es importante en el ámbito del cuidado del medio ambiente ya que se loconsidera como uno de los contaminantes más fuertes que se pueden conocer. Esto es así debido a que no sólo puede dañar severamente la salud de los seres vivos que entran en contacto con él (a través de la piel, del sistema respiratorio, etc.) si no porque puede generar complicaciones muy serias en el medio ambiente por ejemplo cuando hay derrames o contaminaciones de recursos naturales comoríos, terrenos, etc.



Reservas de petróleo en la actualidad

La palabra petróleo deriva de las palabras latinas petro oleum; "aceite de piedra" y fue empleado en la antigüedad por romanos, egipcios, mesopotámicos, etc. para diversos usos muy básicos y no es hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando comienza su uso a escala industrial, empleándose en el alumbrado público, como lubricante, etc.hasta llegar a nuestros días, donde supone la principal fuente energética en el mundo. En el año 1974 llegó a representar el 47,4% de la energía comercial del mundo y en 1990 era el 38,6%. Los yacimientos petrolíferos se encuentran bajo la superficie terrestre a cientos o a miles de metros de profundidad en grandes bolsas conformadas por una capa superior de gas natural y otra inferior de aguasalada quedando el petróleo entre los intersticios de los granos de arena que forman las rocas llamadas areniscas, que pueden ser de origen marino, fluvial, glacial o lacustre. En la actualidad, el país más consumidor de petróleo es Estados Unidos, con un gasto anual de 895 millones de toneladas, cubriendo únicamente el 40% aproximadamente con recursos propios. Sumando a Europa Occidental, elconsumo asciende a casi la mitad del petróleo mundial. Las zonas menos consumidoras son, lógicamente, las menos desarrolladas, a pesar de que sean las mayores productoras. Según recientes estudios, en EEUU, el consumo por habitante y año es de unas 3 toneladas, la media del resto de países desarrollados ronda 1,4 Tm/hab-año, mientras que en los países no desarrollados el consumo es de 0,5 toneladas.Destaca el caso de China, donde en los últimos años, el consumo por habitante se está disparando de una forma sorprendente. La economía mundial actual depende en un grado máximo de este producto; no tan solo para la obtención de energía a partir de subproductos combustibles como la gasolina, el gasoil, fueloil, etc. Sino también la obtención de otros productos necesarios para la obtención de...