Mina

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TRATAMIENTO DE MINERALES OXIDADOS DE COBRE.
Introducción.
Los minerales oxidados no se pueden concentrar eficientemente por flotación espumante y por lo tanto se tratan con técnicas hidrometalúrgicas, es decir por lixiviación (LX) seguida por la
precipitación o electrólisis de la especie de interés que esta en la solución.
Los minerales a lixiviar son preparados mecánicamente, con unareducción de tamaño adecuada
de modo de exponer una gran superficie que permita un contacto intimo entre la solución y la
superficie del mineral y una etapa de aglomeración en la cual se consigue la adhesión de
partículas finas a las mas gruesas, permitiendo una distribución uniforme de tamaño en la
alimentación a pilas de lixiviación.
Los métodos de lixiviación que se utilizan en la extracciónhidrometalúrgica son:
Lixiviación in situ
Lixiviación en botadero
Lixiviación en bateas
Lixiviación agitada
Lixiviación en pilas

La lixiviación in situ, es aquella donde la mena no es transportada del agua en que se formó
geológicamente y el elemento valioso se disuelve a partir de la matriz rocosa que lo contiene, a
través de una solución específicamente preparada que percola en el lechomineral capturando la
especie útil.
Lixiviación en vertederos o botaderos, son aquellos depósitos que se encuentran relativamente
controlados, con un contenido de la especie de interés en sus residuos de una explotación minera, entonces este tipo de lixiviación permite recuperar el contenido del mineral que puede haber quedado sin explotar.
La lixiviación en bateas, se utiliza en mina suróxidos de la división Chuquicamata de Codelco, y dentro de los proyectos futuros de la división Codelco-Norte está la eliminación de dicha
Operación.
La lixiviación agitada, se realiza en reactores cerrados o autoclaves en los que se puede controlar la presión interior del reactor y la temperatura de reacción. La operación de este tipo de lixiviación se realiza a mineral fino, cuya extracción porlos métodos convencionales es
complicada operacionalmente o encarece el valor del negocio minero.
Proceso global de lixiviación en pilas, extracción por solvente y electroobtención.
En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtención de cobre se realiza
en tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas:
Lixiviación en pilas
Extracción porsolvente
Electroobtención

Primera etapa: lixiviación en pilas (LX)
La lixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua. Este proceso se
basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones ácidas.
Esta lixiviación consiste en la construcción de unosmontones perfectamente definidos y
controlados de un mineral, con una granulometría estudiada, de modo que asegura una
recuperación óptima. La preparación de este tipo de lixiviación requiere considerar una serie de
factores, por nombrar algunos tenemos: la superficie dispuesta para formar la pila, sellar con
capas impermeables la superficie de la base de modo de evitar pérdidas por percolación,dimensiones de la pila, talud o ángulo de inclinación.
Chancado: el material extraído de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene minerales
oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente
terciario), con el objetivo de obtener un material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a
0.75 pulgadas. Este tamaño es suficiente para dejar expuesto losminerales oxidados de cobre al
ataque de la solución ácida.
Formación de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el
estanque de aglomeración y curado, cuya finalidad es formar glómeros de material fino con
medianos y gruesos producto de una irrigación con una solución de agua y ácido sulfúrico y que además, inicia el camino el proceso de sulfatación...