Minamata

UNIVERSIDAD DEL CEMA
Buenos Aires
Argentina

Serie

DOCUMENTOS DE TRABAJO

Área: Casos de Negocios
CHISSO CORPORATION Y
LA ENFERMEDAD DE MINAMATA
(Caso de Negocios 10)
Enrique Yacuzzi

Diciembre 2008
Nro. 391

www.cema.edu.ar/publicaciones/doc_trabajo.html
UCEMA: Av. Córdoba 374, C1054AAP Buenos Aires, Argentina,
ISSN 1668-4575 (impreso), ISSN 1668-4583 (en línea)
Editor:Jorge M. Streb; asistente editorial: Valeria Dowding

A la memoria de mi padre,
Enrique Juan José Yacuzzi, médico,
quien, en mi lejana infancia,
me habló muchas veces de Minamata.

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CHISSO CORPORATION Y LA ENFERMEDAD DE MINAMATA
Enrique Yacuzzi1

RESUMEN
La Chisso Corporation tiene su planta más famosa en Minamata, una ciudad costera de la
prefectura de Kumamoto, en la isla deKyushu, Japón sudoccidental. Chisso y enfermedad de
Minamata son nombres indisolublemente unidos, ya que esta empresa fue responsable de la
irrupción de la enfermedad, un mal neurológico provocado por el envenenamiento con mercurio. En
este trabajo presentamos la relación entre Chisso y la enfermedad de Minamata, como escenario
para la identificación de varios problemas vinculados con laética de los negocios y, en menor
medida, con la ética personal y social.
En sucesivas secciones, relatamos someramente el caso; reseñamos la historia de Chisso;
describimos la enfermedad en sus primeros años y las reacciones que provocó en distintos medios;
damos un panorama actual de la situación de la ciudad y sus habitantes; estudiamos la probable
incidencia de la cultura japonesa en eldesarrollo de los acontecimientos; trazamos un perfil ético
rudimentario de Chisso Corporation y enumeramos las cuestiones éticas que plantea el caso;
finalmente, resumimos otros temas por investigar en futuros estudios.

JEL: N50, N80

Keywords: Chisso Corporation, enfermedad de Minamata, envenenamiento con mercurio,
ética de los negocios, cultura japonesa.

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Las opiniones de estapublicación son responsabilidad del autor y no necesariamente reflejan las de la

Universidad del CEMA. Una versión preliminar de este trabajo fue publicada en Pharmaceutical
Management; el autor agradece la autorización de los editores para reproducir el material allí publicado. El
autor agradece muy especialmente la colaboración de las profesoras Luisa Montuschi y Mariana Conte Grand,
de laUniversidad del CEMA; Luisa le ofreció sus enseñanzas sobre la ética en los negocios y su estímulo
para que escribiera este trabajo; Mariana colaboró con importantes referencias bibliográficas y sugerencias
para mejorar el borrador inicial. También agradece el autor la atenta lectura, de una versión anterior,
realizada por los profesores Jorge Streb y Alejandro Corbacho. Eventuales errores son de laresponsabilidad
del autor. Dirección de contacto: ey@cema.edu.ar.

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I. Reseña del caso: Minamata y Chisso Corporation

Minamata está situada sobre la bahía Yatsushiro y fue tradicionalmente un puerto
pesquero, con conexiones marítimas regulares a la isla Amakusa-shimo, en el archipiélado
Amakusa, en Kyushu. En sus alrededores hay fuentes termales. Además de una villa de
pescadoresMinamata es una ciudad industrial que vive de una empresa importante, la
Chisso Corporation, productora en alguna época de su historia de fertilizantes químicos,
carburo y cloruro de vinilo2. Su población alcanza hoy los 20.000 habitantes, cifra muy
inferior a los 37.150 que la poblaban dos décadas atrás3. En las décadas de 1950 y 60
Chisso Corporation empleaba al 60% de la poblacióneconómicamente activa de Minamata.
A partir de la década de 1950 se empezaron a hacer evidentes graves males
neurológicos en la población, que a veces acarreaban la muerte. Se descubrió más tarde que
se debían a la intoxicación con compuestos de mercurio arrojados a la bahía por las plantas
químicas e ingeridos luego por el hombre a través de la cadena alimentaria. La enfermedad
de Minamata, así...