minas cupríferas de codelco caso de ti

610-S13
8 DE AGOSTO DE 2007

DAVID M. UPTON
VIRGINIA A. FULLER
BRADLEY R. STAATS

Minas cupríferas de Codelco
La extensión del desierto de Atacama, a 10.000 pies* sobre el nivel del mar, al norte de Chile,
podría confundirse fácilmente con la superficie lunar: roca estéril plegada en el horizonte hasta
donde la vista puede llegar. Lo que le daba al área cierta definición, sin embargo,era el hueco de una
milla de ancho en el terreno, el nodo de actividad en la región. Los camiones de alto tonelaje, cuyas
ruedas solamente eran más altas que cualquier persona, avanzaban lentamente por las carreteras
excavadas a los lados del cráter. En espirales alrededor de su perímetro, los camiones llegaban a las
profundidades para sacar los tesoros que yacían dentro de la tierra: trozos demineral sulfúrico y
depósitos de óxido de cobre.
Chuquicamata, la mina de tajo abierto (subterránea), era una de las joyas de la corona de Codelco,
la compañía de minería cuprífera chilena que abastecía el 15% del cobre del mundo, por sus reservas
en todo el desierto de Atacama y en los Andes (ver anexo 1). De hecho, el 32% del total de recursos
de cobre disponibles en el mundo se ubicabanen los Andes chilenos. Codelco, acrónimo de
Corporación Nacional del Cobre, propiedad del gobierno chileno en su 100%, era el pilar de la
soberanía y del orgullo nacional. Muchos veían a Codelco como el “salario de Chile”, puesto que en
2005 también fue el mayor exportador del país1.
Sin embargo, en diciembre de 1993, cuando el recién electo presidente de Chile, Eduardo Frei,
nombró a JuanVillarzú como nuevo director general de Codelco, los chilenos estaban
desmoralizados por los altos costos de Codelco y por sus anticuadas prácticas. Muchos pedían su
privatización. Villarzú comenzó a trabajar en un agresivo plan de reducción de costos e incremento
de eficiencia. Luego de ser llamado por el presidente Frei a servir en su gabinete entre 1997 y 1999,
Villarzú fue nombrado nuevamentedirector general de Codelco por el presidente Lagos, sucesor de
Frei. En 2005, Villarzú había reducido la fuerza laboral de Codelco de 24.000 a 17.000 personas, y la
producción se incrementó el 62% (ver anexo 2). Estaba satisfecho con los logros en eficiencia de
costos, pero requería más para continuar generando valor en el futuro.
Villarzú pensaba que la tecnología era un facilitadorimportante para lograr sus objetivos, un
concepto nuevo en una industria cuyos métodos mineros “actuales” databan de 1865. La tecnología
minera no cambió en la mayor parte del siglo XX, y la industria se ganó el apelativo de “Venerable
Anciano” de la economía moderna2. Dado que los estándares ambientales (cada vez más estrictos) y
las maquinarias (cada vez más antiguas) no habían inspirado mayorescambios en la industria
minera, Villarzú se preguntaba cómo convencería a Codelco para adoptar lo que él creía sería la
1 Codelco abarcaba aproximadamente el 15% del total de exportaciones de Chile.
2 http://www.copper.org/innovations/1997/11/technology-changes.html. Recuperado el 2 de febrero de 2007.________________________________________________________________________________________________________________
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Minas Cupríferas Codelco

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