Mindfulness

MINDFULNESS Y NEUROBIOLOGÍA
Vicente M. Simón
Universidad de Valencia.
Email: vicente.simon@uv.es

(Págs. 5-30)

Recently, in specific research and publications, we observe the introduction of the
term mindfulness and its techniques in the fields of education, psychotherapy and
science in general. One of the reasons for this development is the increasing knowledge
in the neurobiology ofmindfulness. In this paper we review some of the most outstanding
findings in this field, such as the effects of mindfulness on perception (openness),
affective style (positive affect and approach mindset), immunity (enhanced) and
empathy (increased). The research suggests that mindfulness practice activates several
brain regions (like the prefrontal cortex) specialized in mediating human integrativefunctions. Moreover, prolonged mindfulness practice produces morphological changes
in the cerebral cortex that correlate with changes in mental habits and character traits.
Thus, the new field of Interpersonal Neurobiology, with its knowledge from different
disciplines may even shape the clinical practice of psychotherapy.
Key Words: Mindfulness, Empathy, Immunity, Affective style, Prefrontal cortex,Traits, Psychotherapy, Interpersonal Neurobiology

El momento histórico de mindfulness.
En esta encrucijada histórica de principios del siglo XXI, estamos siendo
testigos de la irrupción de las prácticas meditativas orientales en la teoría y en la
práctica de la psicología, de la psicoterapia y, en general, de la ciencia occidental.
Este fenómeno, de carácter probablemente excepcional, se estáproduciendo como
consecuencia de, al menos, tres factores. En primer lugar, nos encontramos con la
divulgación en occidente de las filosofías y prácticas orientales de meditación que
comenzó en la segunda mitad del siglo XX con la marcha de numerosos jóvenes
occidentales a países asiáticos, en busca de la novedad y libertad que prometían las
filosofías y religiones del lejano Oriente. Este fenómeno sevio sorprendentemente
completado por otro de muy diferente naturaleza; la huida de numerosos monjes
tibetanos de su país, como consecuencia de la invasión china del Tibet, en 1951, y
la implantación de la Región Autónoma del Tibet. Esta huida fue el origen de una
diáspora que acabó con la creación de numerosos centros budistas de origen
tibetano en todas las grandes ciudades occidentales. En laactualidad, la creciente

MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA

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comunicación entre Oriente y Occidente se produce en los dos sentidos, como parte
del fenómeno más general que se suele denominar globalización. Ambas culturas
se influyen y se fecundan mutuamente y dentro de esa influencia se ha producido
la propagación de algunos aspectos de las tradiciones meditativas de las diversas
ramas del budismo, delhinduismo y del taoísmo, principalmente.
En segundo lugar, en la psicología occidental se está produciendo una
maduración de la psicología cognitiva y, sobre todo, de las terapias cognitivas,
dentro de lo que se llaman las terapias de tercera generación. Las terapias cognitivas
constituyen un terreno fecundo en el que las técnicas relacionadas con la atención
plena, pueden implantarse yfructificar. Aunque la atención plena, no es un
fenómeno exclusivamente cognitivo, sí que se caracteriza por un fuerte componente
de ese carácter, el cultivo de la atención y de la concentración. Es natural que, al
conocerse la meditación de origen oriental en los círculos psicológicos occidentales, los psicólogos cognitivos adivinaran las enormes posibilidades terapéuticas que
mindfulness posee. A eso hayque añadir que, en las propias tradiciones religiosas
orientales, el carácter terapéutico de muchas de sus prácticas es evidente (sería muy
interesante hacer un estudio de las aplicaciones específicamente terapéuticas de
muchas prácticas meditativas). En la actualidad existen ya diversas técnicas
terapéuticas surgidas en la psicología occidental, en las que mindfulness juega un
papel destacado....