MINERÍA EN LA REPÚBLICA ARGENTINA

MINERÍA EN LA REPÚBLICA ARGENTINA


Roberto Sarudiansky* y Hugo Nielson**
Centro de Estudios para la Sustentabilidad, Instituto de Ingeniería e Investigación Ambiental, Universidad Nacional de San Martín
*   sarudi@fibertel.com.ar; **   hugo.nielson@unsam.edu.ar
 
 
1.    INTRODUCCIÓN
Muchas veces se discuten temas tales como “la inconveniencia de la minería a cielo abierto”, o “el uso desustancias tóxicas en le proceso extractivo” sin disponer de información de base sobre los aspectos técnicos de la explotación minera.
Este artículo apunta a describir dichos aspectos, para que sirvan de base para cualquier análisis posterior.
También se describe el estado actual de la minería en la República Argentina. Los paradigmas de la explotación minera han cambiado sustancialmente, y losemprendimientos mineros, especialmente los metalíferos en operación y proyectados responden a una escala de actividad bien descrita como la “gran minería”.
A pesar del rico potencial de la Argentina, esta actividad es reciente en nuestro país, a diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, en Chile.
 
 
2.    ASPECTOS GENERALES DE LA ACTIVIDAD MINERA
Toda actividad económica productiva tiene su origen en lasatisfacción de las necesidades humanas a partir de los recursos naturales conocidos: la agricultura, la ganadería, la minería, la actividad forestal, la  petrolera, etc. son generadoras de actividades industriales, comerciales y de servicios. Cada una de ellas involucra un ciclo de vida de los productos que genera. Este ciclo incluye la producción, el uso, el re-uso, el reciclado y la disposiciónfinal en el ambiente.
 
¿Qué es la minería?
Es la búsqueda, la extracción, el procesamiento y la comercialización de sustancias minerales  que existen en la corteza terrestre y que son indispensables para la vida humana.
Se estima que alrededor del 0,1% de la superficie de la tierra está dedicada a la actividad minera.
 
¿Qué necesidades humanas satisface la actividad minera?
Son innumerables losproductos esenciales para la vida moderna que utilizan total o parcialmente sustancias de origen mineral.
A modo de ejemplo observemos los que se utilizan en una casa:

Figura 1: Materiales provenientes de la actividad minera empleados en la vida cotidiana
 
3.    EL PROCESO MINERO
La prospección es la búsqueda de concentraciones mineras que pudieran tener valor económico. Se aplican  métodostales como el mapeo de la superficie, la identificación de las rocas aflorantes y sus fenómenos de alteración, el muestreo y el análisis químico de las rocas, los relevamientos geofísicos y perforaciones u otras labores muy superficiales. En esta etapa se desarrollan también, en forma complementaria, evaluaciones del impacto ambiental generado por la actividad prospectiva.
La exploración sedesarrolla en las áreas que, según los resultados de la prospección, son las más prometedoras en cuanto a sus posibilidades de alojar cuerpos minerales de interés económico. Las inversiones en esta etapa son mayores que en la prospección, aplicándose métodos similares pero con mayor detalle: El levantamiento geológico es más preciso, se toman y analizan más muestras geoquímicas y se realizan más estudiosgeofísicos. Para confirmar las inferencias, se realizan gran cantidad de perforaciones (sondajes), que pueden ser complementados con labores como galerías o túneles, lo cual permite definir la geometría del cuerpo mineral y sus contenidos en cuanto a minerales de interés económico.  Definido esto se estudian los métodos de extracción de las rocas mineralizadas y los procesos a aplicar para laconcentración y extracción de los minerales de interés contenidos en dicha roca. El conjunto de la información obtenida en la exploración, complementada con información económica y financiera y por un estudio exhaustivo de los impactos, deberá permitir la definición de la factibilidad técnica, económica, ambiental y social del proyecto.


Figura 2: Gastos mundiales en prospección minera y principales...