minerales

PROBLEMA

Cooperacción, Santa Filomena. Perú

II EL

El trabajo infantil
en la minería artesanal
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Qué HACER para LIBERAR a los NIÑOS del TRABAJO INFANTIL MINERO. MARCO CONCEPTUAL

El trabajo infantil en las minas es un problema específico de la minería artesanal. No es el caso
de las operaciones mineras industriales, sean de pequeña, mediana o gran escala, que utilizan
tecnologíaavanzada y mano de obra calificada. El trabajo de niños en la minería artesanal es
uno de los principales tipos de trabajo infantil peligroso en países como Bolivia, Perú y Ecuador, donde esta actividad es un importante medio de vida para un gran número de familias y
comunidades enteras. De allí que sea una prioridad en la lucha por eliminar las peores formas
de trabajo infantil en estospaíses.

1

¿QUÉ ES LA MINERÍA ARTESANAL?

Los términos “minería en pequeña escala”, “pequeña minería” “minería informal” y “minería
artesanal” suelen ser utilizados como sinónimos. En realidad, la minería artesanal es un tipo de
minería en pequeña escala o pequeña minería. Como su propia denominación lo indica, la
minería artesanal es la que utiliza tecnología básica, es decir, la que se haceprácticamente a
mano. Pero no toda la minería de pequeña escala es artesanal, existen operaciones de pequeña minería que utilizan tecnología más moderna, incluso alta tecnología. Asimismo, aunque
la informalidad es frecuente en la minería artesanal, no siempre ni necesariamente la minería
artesanal es informal.
La categoría minería en pequeña escala no siempre es entendida o delimitada de lamisma
forma. Los países apelan a diferentes criterios tales como el nivel de empleo, el volumen de
producción, el monto de la inversión, el tamaño del denuncio, la tecnología empleada o la
profundidad de las operaciones y con frecuencia utilizan una combinación de varios de estos
elementos para definirla16.

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Jennings, N. Los problemas sociales y laborales en las explotaciones mineraspequeñas. Ginebra, OIT, 1999.
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II. EL PROBLEMA: el trabajo infantil en la minería artesanal

En el caso de la minería artesanal es también difícil establecer cuál es el límite para considerar
que una tecnología es básica y calificar la minería como artesanal. No obstante la tecnología
es, sin duda, el rasgo que caracteriza a la minería artesanal, y a este tipo de tecnología están
asociadasun conjunto de características que completan la fisonomía de la minería artesanal y
que tienen directa relevancia para el trabajo infantil.
Desde una dimensión tecnológica, podríamos definir entonces la minería artesanal como un
tipo de minería de pequeña escala que se caracteriza por la escasa utilización de herramientas
electromecánicas, y el predominio de técnicas sencillas y herramientasmanuales para la extracción y el procesamiento de minerales. Por lo general se localiza en zonas poco rentables
para la mediana y gran minería. Explota yacimientos de pequeña magnitud y alto valor que
demandan un trabajo selectivo, minas abandonadas que la minería convencional considera
agotadas o desechos de estas operaciones. Se concentra principalmente en metales valiosos y
piedraspreciosas. En Perú, Ecuador y Bolivia, la minería artesanal es fundamentalmente de
oro. Sin embargo, Bolivia tiene también explotaciones artesanales de estaño, zinc, plata y
cobre. En Colombia hay también explotaciones artesanales de carbón, esmeraldas y arcilla. La
sencillez de las operaciones y el alto valor de los minerales alimentan la ilusión de un enriquecimiento rápido, lo que funciona como unode los principales atractivos de esta actividad.
Hay minería artesanal tanto en lavaderos en los ríos, como en yacimientos superficiales y
minas subterráneas.
Las herramientas más utilizadas son combos, puntas, picos, palas, carretillas, platones, canaletas y
sencillos artefactos de piedra o metal, fabricados localmente para la molienda y el procesamiento
del mineral, como los quimbaletes....