Mineralogia

Definición
La mineralogía es la parte de la geología que tiene por objeto dar a conocer los minerales. Entiéndase por mineral todo cuerpo inorgánico natural, de composición química y estructura cristalina definida, que forma parte de la corteza terrestre.
Cuando los minerales, independientemente o asociados entre sí, constituyen masas pétreas de grandes dimensiones, tales que merezcan por suvolumen ser tomadas en cuenta en la composición total de la corteza terrestre, reciben el nombre de rocas. Así, el oro nativo es siempre un mineral, el cuarzo puede ser un mineral o una roca, pero es una roca el granito (asociación granular de los minerales cuarzo, feldespato y mica).
Historia de la mineralogía
Los minerales fueron empleados por el hombre desde la antigüedad más remota, ya elhombre prehistórico busca ciertos minerales (fibrolita, sílex) y rocas (cuarcita, diorita) para fabricar utensilios y armas ofensivas (hachas, puntas de flecha, rascadores, punzones, etc.). Conoce también ciertos óxidos metálicos, como la hematites roja y la mezcla con grasas para fabricar colores y trazar con ellos (paredes de cavernas, reproducciones pictóricas, etc.).
Más tarde, en la épocaprotohistórica, empieza el uso de los metales; primero los nativos (cobre, oro), después los que ha de extraer de sus menas (hierro, cinc, estaño); por último, sus aleaciones (bronces). Unos le sirven para la fabricación de instrumentos, mientras que con los raros y vistoso (oro, plata) construye objetos de adorno, atributos de mando o joyas que ofrendar a sus dioses.
En la época histórica, en laEdad Antigua, los conocimientos empíricos acerca de los minerales se van ampliando. Aristóteles, en el siglo IV a. de J.C., resume en sus libros lo que en su época se sabía acerca de esta materia, y empieza a sistematizarla, dividiendo los minerales en fósiles (no metálicos) y metales, y los primeros en tierras y piedras.
Durante la Edad Media los conocimientos habían llegado a precisarse, sonperdidos o tergiversados. Se estableció una clasificación muy racional de los minerales, a los que dividió en “piedras” (infusibles), “metales” (fusibles), “azufres” (combustibles) y sales (solubles en el agua y sápidos).
La Edad Moderna puede decirse que inicia el renacimiento de la Mineralogía se empieza a caracterizar a los minerales por sus propiedades de peso especifico, lustre, color,dureza, etc.
Al último tercio del siglo XVIII y principios del siglo XIX, es Werner, el famoso profesor quien sintetiza la evolución. Antes de él, todos los conocimientos eran empíricos, a partir de la publicación de su tratado acerca de los caracteres de los minerales, puede afirmarse que existe una Mineralogía con carácter estrictamente científico.
Usos de la mineralogía
Ninguna ciencia essuperior ni inferior a las demás, puesto que todas tienen como fin primordial uno mismo: el de acercarnos al conocimiento de la verdad. Pero además de este interés teórico, el estudio de los minerales posee otro muy grande de índole práctica, por sus aplicaciones a satisfacer necesidades de materiales y aun espirituales de la humanidad. Entre los minerales se encuentran los materiales de construcción,empleados ya como la naturaleza los ofrece (piedras variadas de canteras), o bien modificados (cales, yesos, cementos). Los metales, tan necesarios para la construcción y para las industrias, están nativos en la naturaleza (oro, platino), o se sacan de sus componentes naturales, que se llaman menas (plomo, cobre, hierro, plata, etc.). Son minerales también la mayoría de los combustibles(carbones, el petróleo y sus derivados), que han hecho posible la industria moderna. Los minerales radioactivos (uranio, torio) permiten avances en la industria del átomo. La agricultura debe a la mineralogía las primeras materias para la preparación de sus abonos químicos (fosfatos, nitratos, sales potásicas, etc.). Del mismo modo Las industrias químicas, tan indispensables, parten para sus procesos, en...