Mineria a cielo abierto. Estudio de caso: Andalgala

¿QUE ES ANDALGALA?
Andalgalá es una ciudad del centro norte de la provincia argentina de Catamarca, y capital del Departamento homónimo; a 248 kmal norte de la capital provincial San Fernando del Valle de Catamarca.
Constituye un oasis irrigado por el río Andalgalá, al pie de las estribaciones más meridionales de la Sierra de Aconquija, cubiertas de selva subtropical, y al Norte del Campo deBelén, un espacio desértico que contiene al Salar de Pipanaco.
Se accede desde la capital provincial por la Ruta Nacional 38 hacia el sur, Ruta Nacional 60 y Ruta Provincial 46 (248 km, todo pavimentado) y 228 km por RN 38, RP 9, RP 1 y RP 48 (132 km de pavimento y 96 km de consolidado).
La población está en crecimiento, asciende a 11.411 habitantes (INDEC, 2001) en la ciudad (3ª en laprovincia) y 14.068 en todo el municipio (5º en la provincia).
Las principales producciones son aceituna, durazno, nogal, vid, membrillo, algodón, semillas de papa, especias (comino, anís);ganado caprino y ovino. El río Andalgalá, que pasa cerca, tiene una central hidroeléctrica abandonada.
El nombre en Quechua significa tanto "Señor de la Liebre" como "Señor de la Montaña Alta".
El territorio fuehabitado por las naciones diaguitas y calchaquíes, muy defensores de su identidad y de su territorio, que retardaron la conquista hispánica, el que tras dos intentos fallidos, se concretó el 12 de julio de 1658 con la fundación del fuerte de San Pedro de Mercado, durante la 2ª Guerra Calchaquí. A fines del siglo XVIII sus campos ya tenían feudatarios y en 1740 se formó en Huasán el enorme mayorazgo delos Díaz de la Peña. Adquirió la categoría de ciudad en 1952.
En los últimos tiempos esta localidad se ha vuelto famosa por la oposición de una porción de sus habitantes a la Minería a cielo abierto.
¿QUE ES LA MINERIA A CIELO ABIERTO?
La minería a cielo abierto es una actividad industrial que consiste en la remoción de grandes cantidades de suelo y subsuelo, que es posteriormente procesadopara extraer el mineral. Este mineral puede estar presente en concentraciones muy bajas, en relación con la cantidad del material removido. Este tipo de minería utiliza grandes cantidades de cianuro, sustancia altamente venenosa, que permite recuperar los metales del resto del material removido. Para desarrollar este proceso se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentrecerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan cráteres gigantescos que llegan a tener 150 hectáreas de extensión y hasta 200 metros de profundidad. Para extraer 0.01 onzas de oro, las compañías mineras necesitan remover y destruir una tonelada (2 mil libras) de suelo.
Ninguna actividad industrial es tan devastadora como la minería a cielo abierto por:

• Las dimensiones del terrenoque afecta.
• Los terrenos pueden ser bosques tropicales, laderas de montaña, cuencas hidrográficas o suelos agrícolas.
• En su explotación utiliza cantidades enormes de materiales químicos y tóxicos. En el proceso de extracción se vierten desechos contaminantes al ambiente.
• Provoca el colapso de las economías agrícolas locales y produce impactos sociales tales como: desplazamiento de laspoblaciones y pérdidas de los derechos colectivos, territoriales y ambientales.
• Después de la explotación, la minería a cielo abierto genera millones de toneladas de desechos, material venenoso que es abandonado sobre el terreno.
Por definición, la actividad minera es una industria insostenible, debido a que la explotación del recurso supone su agotamiento. La industria minera a socavón agostólas ricas vetas subterráneas de metales, los mineros de pico y pala son cosa del pasado, hoy la minería extiende sus maquinarias modernas sobre yacimientos de minerales esparcidos sobre grandes extensiones de tierra. Todos los estudios e investigaciones serias sobre la minería, coinciden en que ninguna actividad industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente, como la minería a cielo...