mineria

La minería del hierro se concentra en su totalidad en esta región. En 1963 la provincia de Atacama produjo 5.749.025 t. de mineral con un porcentaje mediode 64,5% de hierro. El yacimiento de El Algarrobo, situado al S de Vallenar, es el más importante. Pertenece a la Cía. de Acero del Pacífico y está destinado alabastecimiento de la Acería de Huachipato. La mina produjo en 1963 un total de 2.837.000 t. de mineral. Lo restante de la producción nacional proviene de la provinciade Coquimbo, cuyo mayor yacimiento es El Romeral, situado al SE de La Serena y arrendado por la Bethelehem Chile Iron Mines. Las reservas del N. Ch. se calculan en200 millones de t. con una ley superior al 60% de hierro. De ellas, 60 a 70 millones corresponden al rico mineral de El Romeral. En la región de Boquerón Chañar, alN de la ciudad de Vallenar, la prospección, incompleta en 1966, registra una reserva de 100 millones de t. de mineral de hierro (ley 35%). Las provincias deAtacama, Coquimbo y Aconcagua producen también 236.209 t. anuales de cobre. El principal productor es la mina El Salvador o Indio Muerto (79.000 t. en 1965), explotadapor la Andes Copper Mining, subsidiaria de Anaconda. La refinación de los concentrados se hace en la fundición de Potrerillos o son expedidos a Chuquicamata. Laproducción de las pequeñas minas se refinan en Paipote, Copiapó o Ventana, fundiciones pertenecientes a la Empresa Nacional de Minería. La pequeña minería tiene en estaregión su mejor campo de desarrollo y en Atacama su mejor exponente. Las minas de esta provincia producen la mayor cuota nacional de cobre, oro, hierro y plata.