mineria

Se hallan cristales de cometa en un sistema planetario cercano

Artículo publicado el 3 de octubre de 2012 en ESA
El prístino material, que forma los cometas de nuestro propio sistema solar, se haencontrado en un cinturón de polvo alrededor de la joven estrella Beta Pictoris gracias al observatorio espacial Herschel de la ESA.
La estrella Beta Pictoris, de doce millones de años deantigüedad, reside a apenas 63 años luz de la Tierra y alberga un planeta gigante gaseoso junto con un disco de polvo y escombros que podría, con el tiempo, evolucionar para formar un toro de cuerpos helados,muy similar al Cinturón de Kuiper que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno en nuestro sistema solar.

Olivino – Exposición Tesoros en las rocas Museo Elder Las Palmas de Gran Canaria © by Elcoleccionista de instantes

Gracias a las capacidades únicas de observación de Herschel, se ha determinado por primera vez la composición del polvo en las frías afueras del sistema Beta Pictoris.De particular interés era el mineral olivino, que cristaliza a partir del material del disco protoplanetario cerca de las estrellas recién nacidas y finalmente se incorpora a asteroides, cometas yplanetas.
“En lo que respecta al olivino, aparece en distintos ‘sabores’”, explica Ben de Vries de la KU en Leuven y autor principal del estudio del que se informa en el último ejemplar de Nature.“Encontramos una variedad rica en magnesio en pequeños y primitivos cuerpos helados similares a cometas, mientras que el olivino rico en hierro normalmente se halla en grandes asteroides que han sufrido máscalentamiento, o ‘procesado’”.
Herschel detectó la prístina variedad rica en magnesio en el sistema Beta Pictoris a 15–45 unidades astronómicas (UAs) de la estrella, donde las temperaturas estánalrededor de los -190ºC.
En comparación, la Tierra se encuentra a 1 UA de nuestro Sol, y el Cinturón de Kuiper del sistema solar se extiende desde la órbita de Neptuno a 30 UA hasta las 50 AU del...