mineria

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II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLÓGICOS DE PROTECCIÓN AMBIENTAL

CAPITULO 15

MANEJO DE RESIDUOS SOLIDOS EN MINERIA *

Luis Enrique Sánchez
Departamento de Engenharia de Minas
Escola Politécnica da
Universidad de São Paulo

1.

INTRODUCCION

Las actividades mineras generan grandes cantidades de residuos sólidos, de los cuales los
más importantes en términos de volumenson
los estériles y desechos. Otros residuos sólidos en la industria minera son resultantes de
pérdidas del proceso (como los productos de
derrames en las usinas de beneficiamiento),
residuos de las etapas posteriores al procesamiento de los minerales tales como escorias
de fundición y el fosfoyeso resultante de la fa-

*

Trabajo publicado en “Aspectos Geológicos de
ProtecciónAmbiental”, Volumen I, UNESCO,
1995.

bricación de ácido fosfórico, embalajes de diversos tipos, chatarras, basura de oficinas, laboratorios y talleres, basura doméstica proveniente de comedores y alojamientos o villas residenciales, y otros tipos de residuos diferentes, desde tubos fluorescentes hasta escombros de construcción.
Todos estos residuos deben ser manipulados y
tratados en forma adecuadadesde la generación hasta su destino final. Dada la diversidad
de residuos, ellos deben ser clasificados y manipulados separadamente de manera adecuada para cada tipo de residuo. Una práctica común en gran parte de las minas como la codisposición de estériles y todos los otros tipos
de residuos en una misma escombrera no se
admite más sin que se pueda probar que ésta
es la mejor forma deadministrar el problema.

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2.

PRINCIPALES RESIDUOS
SOLIDOS EN MINERIA

cación de cal, aunque el mineral sea muy parecido, una deberá tener estéril magnesiano y la
otra silicoso.

2.1.

Estériles

Situaciones como ésta son comunes en muchas minas, en donde el límite entre estéril y
mineral es dado o por eltenor del mineral útil o
por el contenido de impurezas. Este límite es
llamado tenor de corte y define lo que es económicamente explotable, el mineral. El concepto
de tenor de corte, sin embargo, es
geoeconómico. Lo que es estéril hoy podrá transformarse en mineral en pocos años porque cambiaron las condiciones del mercado, por ejemplo, o porque mejoras tecnológicas en la explotación redujeronlos costos de extracción, o aún
porque modificaciones en el proceso de
beneficiamiento permiten la concentración económica de minerales con tenor más bajo. Un
ejemplo típico de la transformación de estéril
en mineral es dado por el caso del cobre, en
que explotan yacimientos con tenores cada vez
más bajos, alcanzando hoy, para las grandes
minas a cielo abierto, tenores por debajo de 1%.
Lomismo sucede con el oro, donde hay minas
con tenores medios de hasta 0,65 g/ton 0,65
ppm, como es el caso de la mina a cielo abierto
de Paracatu, Minas Gerais, y uranio, como la
mina de Caldas, Minas Gerais, cuyo tenor medio es de 1000 ppm o 0,1% y el tenor de corte
es de 200 ppm o 0,02%.

Estéril de mina es todo material sin valor económico extraído para permitir la explotación delmineral útil. Los estériles son de los más variados tipos: la capa superficial del suelo es considerada un estéril en minería (aunque sea el
soporte de la vegetación), así como las rocas
encajantes. La figura 1 representa una sección
de un yacimiento de calcáreo de un tipo comúnmente encontrado en el grupo Açungui, en
el sureste del Estado de São Paulo y nordeste
del Estado de Paraná, con capas dedecenas a
centenas de metros de espesor, muy inclinadas e introducidas en esquistos, filitas o
cuarcitas; la explotación a cielo abierto de ese
yacimiento requiere la remoción de una determinada cantidad de roca encajante para permitir la mayor recuperación del mineral: en este
caso las encajantes son los estériles. La figura
2 representa una sección típica de un yacimiento de calcáreo del...