mineria

Minería del cobre

Introducción
El cobre es una de las materias primas con mayor uso industrial del mundo, y como tal tiene múltiples aplicaciones. Sus propiedades metálicas hacen que este sea un excelente conductor de calor, conductor de electricidad y resistente a los antimicrobianos y la corrosión. Además de las aplicaciones industriales, los inversores del sector de materias primassiguen de cerca la evolución del precio del cobre ya que es un fiel indicador de la economía mundial en su conjunto; esto se debe a que las fluctuaciones en el precio del cobre vienen determinadas por la demanda creada en el sector industrial. Desde el año 1900, el cobre ha tenido un crecimiento anual del 3% en la producción, pero ¿Quién produce el cobre?, pues Existen importantes productores de cobreen el mundo. Siendo Chile el mayor país productor del mundo con un 34% del total de producción de cobre, los principales productores se encuentran en otros países, como Suiza o Reino Unido aunque este tipo de empresas suelen controlar los intereses mineros fuera del país de origen. El cobre es uno de los primeros metales que utilizo el Hombre, se estima que el descubrimiento del cobre se produjo6.000 años antes de Cristo. Desde épocas prehistóricas, el cobre habría sido uno de los primeros metales usados por nuestros ancestros para fabricar herramientas y utensilios. Los sumerios habrían sido uno de los primeros pueblos en conocer y usar este metal para fabricar objetos, tales como armas, monedas, etc. Su uso fue tan importante, que incluso dio pie para que sendas épocas de la historiafueran conocidas como Edad de Cobre y Edad del Bronce. Hacia el 3000 a.C., los egipcios ya utilizaban el cobre en una variedad muy amplia de objetos creados para satisfacer las necesidades de la vida cotidiana. Asimismo, perfeccionaron el procedimiento de aleación del cobre y el estaño, mezcla de la cual se obtiene bronce, durante los siglos siguientes, civilizaciones como la china, fenicia, griegae incluso culturas americanas precolombinas utilizaron este rojizo metal. En la Edad Media se usó para fabricar principalmente piezas bélicas, tales como: hachas, espadas, cascos y corazas. Más tarde, este metal perdió importancia, pues en muchas aplicaciones fue sustituido por el hierro u otros metales. Sin embargo, hoy es el más empleado, debido a sus excelentes condiciones de resistencia yconductividad. Así, el rápido desarrollo de la industria eléctrica, electrónica e informática lo han convertido en un material indispensable para confeccionar productos que resultan esenciales en nuestras vidas, empezando por un simple cable de cobre. Otros productos de importancia para nuestra cotidianidad son las tuberías de agua o los electroimanes.

Desarrollo
Producción del Cobre
El cobreaparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque también se lo encuentra asociado a minerales oxidados
- Chancado: etapa en la cual grandes máquinas reducen las rocas a un tamaño uniforme de no más de 1,2 cm.
- Molienda: grandes molinos continúan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18 mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a flotación, endonde se obtiene concentrado de cobre. En esta parte, el proceso del cobre puede tomar dos caminos: el de la fundición y electrorrefinación (etapas mostradas en esta infografía), o el de la lixiviación y electroobtención (ver infografía inferior).
- Fundición: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y sílice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas enhornos especiales. Aquí se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en placas llamadas ánodos, que van a electrorrefinación.
- Lixiviación: es un proceso hidrometalúrgico, que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una mezcla de ácido sulfúrico y agua.
- Electrorrefinación: los ánodos provenientes de la fundición se llevan a celdas electrolíticas para su...