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Estados de la materia plástica
1.- Macromoléculas y estado visco elástico
Los plásticos están compuestos fundamentalmente, por macromoléculas, es decir, larguísima cadenas de átomos enlazados entre sí. Estas macromoléculas son de tal longitud que en realidad se encuentran retorcidas, formando una maraña consigo mismas, y con las macromoléculas contiguas. Esto les da una consistencia sólida.Cuando estas macromoléculas se calientan (caso de los termoplásticos), pueden llegar a adquirir suficiente movilidad como para fluir, como un líquido. Se dice normalmente que los plásticos no tienen forma", al igual que los líquidos. Podrían entender se como sólidos muy elásticos, o líquidos muy viscosos.
Para ser más precisos, hay que especificar que los plásticos son macromoléculas sintéticas,es decir, obtenidas a partir de sustancias químicas sencillas, fabricables en el laboratorio. Se distinguen así de otras macromoléculas que sí existen en la naturaleza, como la celulosa, las proteínas, o los almidones. Se trata, no obstante, de macromoléculas mucho más pequeñas que las de la gran mayoría de plásticos.
2.- Monómero, polímero
Imaginemos a un grupo de niños jugando en el patio deun colegio. Si, de pronto, el maestro da la orden de que todo se cojan de las manos, lo que se obtiene es una larga cadena, cuyos eslabones (monómeros) son niños. Esto es posible gracias a que todos ellos, a pesar de sus naturales diferencias, tienen dos manos con las que forman enlaces con sus compañeros. E1 resultado es un compuesto, que denominaremos “poliniño” (polímero).
También lasmacromoléculas están formadas por pequeños eslabones unidos en una larga sucesión. A estos eslabones, que de hecho son el punto de partida para su fabricación, se les denomina monómeros, y todos ellos tienen en común s capacidad para reaccionar con otros iguales o parecidos, formando enlaces. A la cadena completa se le denomina polímero, que significa "muchas partes". E1 proceso químico en el que,partiendo de sustancias sencillas de una o varias clases, se llega a un polímero de estructura macromolecular recibe el nombre de polimerización.
3.- Polimerización, policondensación, poliadición
La polimerización, en todas sus numerosas variantes, se lleva a cabo en complejas instalaciones industriales, bajo estrictos controles de las condiciones de reacción (presión, temperatura, proporciones delos reactivos, catalizadores). Los productos obtenidos suelen recibir un nombre formado por el prefijo poli- y el nombre del o los monómeros empleados para su fabricación. Abreviaturas:

Polietileno PE
Polipropileno PP
Poli(cloruro de vinilo) PVC
Poliestireno PS, SB
Copolímero de acrilonitrilo-estireno SAN
Copolímero de acrilonitrilo-butadieno-estireno ABS
Poli(metacrilato de metilo) PMMAPolioximetileno POM
Poliamida PA
Poli(tereftalato de butilo) PBT
Poli(tereftalato de etilo) PET
Policarbonato PC
Poli(éter de fenilo) modificado (PPE+SB)
Poli(sulfuro de fenilo) PPS
Polisulfora, poliétersulfona PSU, PESU
Poliarilétercetona PAEK
Politetraflúoretileno PTF
Resinas de urea-formaldehido OF
Resinas epoxi EP
Resinas de poliéster insaturado UP

Cuando el nombre del monómeroconsta de más de una palabra es necesario separar éste con paréntesis del prefijo poli-. En tratarse de una mezcla de polímeros, se unen mediante un signo "+" y el conjunto se encierra entre paréntesis. Ejemplo: (PPE+SB)
Existen tres tipos básicos de polimerización: la polimerización, propiamente dicha, la policondensación y la poliadición.
Polimerización
En la polimerización, los monómerosse acoplan unos con otros de manera sencilla, abriendo sus enlaces internos y estrechándolos con los de los monómeros contiguos. Por este proceso se fabrican polímeros como el PE y el PP, de GRAN importancia económica.
Policondensación
A1 formarse la unión de un par cualquiera de monómeros se produce la separación de un subproducto de reacción sencillo, como p. ej. agua. De ahí el nombre de...