Ministro Portales

RAMON SOTOMAYOR VALDES

EL MlNISTRO

MINIP+$RIO DE I D U C A C I O N PUBLICA
U A N T I A 0 0 DE C H l L B
1954

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SfiWO.--Imprcnta

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Chile, Teatinos 760. Santiayo.--ll-Vlf-1944

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E N la historia de nuestras administraciones h a y un hombre>quelleva el titulo
de Ministro por excelencia: ese hombre
es Portales. Como si la autoridad hubiese sido hecha p a r a 61, o hubiese 41
nacido parala autoridad, bast6le ejercerla un tiempo relativamente corto,
para que sus c o n t e m p o r h e o s y las generaciones posteriores le considerasen
como la encarnacibn misma del poder.
2 C u 3 es el secret0 de este gran prestigio ?
Portales no era rico. E n tanto que se
dedic6 a sus negocios privados, pudo
vivir con cierta holgura. Llegaba a la
opulencia, cuando cedi6 a la tentaci6n

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d eeniprender un gran negocio bajo 10s
auspicios del Estado. El negocio par6
en ruina. Cuando lleg6 a1 poder, Portales estaba muy cerca de la indigencia.
Y nada mks distante de aquel hombre
altivo y sever0 que la idea de servir a
su Patria para vivir. Portales no admiti6 siquiera el sueldo de sus empleos.
Tampoco f u i un hombre instruido en
el sentido propio de esta palabra. Su
educacibn colegialfuC somera. Algo entendia la lengua latina y bastante bien
la francesa, y habia leido no pocos libros
de literatura espafiola, contkndose entre
ellos el Don Quijote, que era su lectura
favorita. E n algunos articulos que escribi6 en la prensa politica y particularmente en el famoso peri6dico El Hambriento, n6tanse causticidad y chiste y
no pocas veces precisi6n y claridad. Pero en ninguna parteresaltan m&s estas
cualidades juntamente con 10s rasgos
de un juicio rect0.y de un coraz6n vehemente, que en su correspondencia privada donde el hombre aparece en su
individualidad integra, con todos sus
perfiles y sombras, con todo su colorido.
Alli se le ve exaltado patriota, amigo

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o-enerOSO y leal, modesto en SLIS deseos,
altivo en su pobreza, honrado y celoso
de su honra, despreciadorde la pompa
de la lisonja, vivamente preocupado
10s negocios pitblicos y de las evoluciones de 10s partidos, seductor cuando
I-ialaga,imponente cuando reprende, sensatisimo cuando amonesta; alli se le ve
con frecuencia desatado en sus odios,
hiriente, burlbn, maldiciente, per0 sin
faltar a la ley de lealtad para con el ene:
migo. De esta manera, Portales toea en
ocasiones la cuerda de la verdaderaelocuencia y muestra dotes que, a estar
auxiliadas por el estudio asiduo, le habrian adquirido r e p u t a c i h de hombre
de letras. Pero, lo repetimos: Portales
no era un hombre instruido. Por lo dem h , SLIS grandes maestros en todos 10s
negocios de la vida, fueron su juicio cla1-0
y su experiencia.
Portales no se ejercitb en la tribuna,
cuando ya la elocuencia, aunque tosca
? desaliiiada, eracapaz de imprimir moT’imiento a 10s partidos y de exaltar las
pasiones populares.
Portales, por su familia, estaba en la
a!ta esfera de la sociedad chilena; per0
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en la misma altura de alcurnia habia
muchos (chilenos y no pocos m i s arriba.
Portales no conocia el disimulo, cualidad que Voltaire consideraba esencialmente necesaria a 10s principes y a 10s
hombres llamados agobernar. La Gnica
vez que Portales emple6 el disimulo, y
6sta es una conjetura- nuestra, fu6 en el
momento supremo en que el honor de
su gobierno y el inter& de la Patria s e
lo mandaron como un sacrificio heroico. Aludimos a la reserva, o sea, segirn
se ha creido generalmente, la incornprensible ceguedad con que march6 hast a e1 precipicio que una mano traidora
le prepar6 en el B a r b
~ D 6 n deestaba, pues, el secret0 del
poder de Portales?
- U n a ilustre mujer, Catalina 11, ateni6ndose a 10s dictados de su propia
experiencia, ha dicho, .con una admirable exactitud, que hay tres elementos
que concurren a labrar nuestra suerte
y nuestro papel en el mundo, 10s cuales,
en el orden de su eficacia, deben designarse asi: en primer tCrmino el carActer,
despu6s la inteligencia, y, como c6m-...