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LA MURALLA CHINA Y OTROS
RELATOS
Franz Kafka

"En el más memorable de todos sus relatos —“la construcción de la muralla china”,
1919—, el infinito es múltiple: para detener el curso de ejércitos infinitamente lejanos, un
emperador infinitamente remoto en el tiempo y en el espacio ordena que infinitas
generaciones levanten infinitamente un muro infinito que dé la vuelta a su imperioinfinito.”

Jorge Luis Borges
"Estos bloques de muros sin concluir son la imagen de la vida donde la negación y la
duda abren sus negras brechas. El hombre busca el sentido de su existencia participando en
la tarea legendaria y sin fin de levantar parapetos, en los cuales la vida se encierra,
replegada sobre sí misma.”

Roger Garaudy
(La procedencia de los relatos es diversa y casi todos ellosfueron
publicados en forma postuma.)

Franz Kafka

La muralla china y otros relatos

LA MURALLA CHINA

1 De la construcción* (1918-19)
* Se supone que la versión definitiva fue quemada por Kafka. El texto "Un mensaje imperial" apareció
independientemente en Un médico rural, 1919.

El extremo norte de la Muralla China ya está concluido. Dos secciones convergieron
allí, del sureste ydel suroeste. Ese sistema de construcción parcial fue aplicado también en
menor escala por los dos grandes ejércitos de trabajadores, el oriental y el occidental. Este
era el procedimiento: se formaban grupos de unos veinte trabajadores, que tenían a su
cargo una extensión cercana a los quinientos metros, mientras otros grupos edificaban un
trozo de muralla de longitud igual que se encontrabacon el primero. Una vez producida la
unión, no se seguía la construcción a partir de los mil metros edificados: los dos grupos de
obreros eran destinados a otras regiones donde se repetía la operación. Naturalmente que
con ese procedimiento quedaron grandes espacios abiertos que tardaron muchísimo en
cerrarse: algunos lo fueron años después de proclamarse oficialmente que la Muralla estabaconcluida. Se afirma que hay espacios vacíos que nunca se edificaron; aseveración, sin
embargo, que es tal vez una de las tantas leyendas a que dio origen la Muralla y que ningún
hombre puede verificar con sus ojos, dada la magnitud de la obra.
Se pensaría de antemano que hubiese sido mejor en todo sentido construir la Muralla
seguidamente o, por lo menos, seguidamente dentro de las dos seccionesprincipales. La
Muralla, como universalmente se proclamó y como nadie ignora, había sido concebida como
una defensa contra las naciones del Norte. Pero, ¿qué defensa puede ofrecer una muralla
discontinua? Ninguna, y la Muralla misma está en incesante peligro. Esos pedazos de
muralla abandonados en mitad del desierto podían ser fácilmente abatidos por los nómadas,
ya que esas tribus,alarmadas por los trabajos de construcción, cambiaban de terruño como
langostas, con increíble velocidad y lograban tal vez una mejor visión general de los
progresos de la Muralla que nosotros los constructores. Sin embargo, la obra se hizo del
único modo posible. Para entenderlo así debemos considerar que la Muralla tenía que ser
una defensa para los siglos que vendrían, de ahí que la edificación másescrupulosa, la
aplicación de la sabiduría arquitectónica de todas las épocas y de todos los pueblos y el
sentimiento perenne de la responsabilidad personal en los constructores, eran
indispensables para la obra. Es verdad que para las tareas más subalternas podían
emplearse obreros ignorantes —hombres, mujeres, niños, llevados por el mero interés—,
pero ya un capataz de cuatro obreros debíaser un hombre versado en albañilería, un
hombre que en el fondo del corazón sintiera la importancia de la obra. Cuanto más alto el
cargo, mayor la exigencia. Y tales hombres existían, quizá no todos los requeridos por la
obra, pero sí muy numerosos. El trabajo no había sido emprendido a la ligera. Medio siglo
antes de empezarlo, la arquitectura y la albañilería, en particular, habían sido...