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¿Cómo se genera la electricidad?
En general, la generación de energía eléctrica consiste en transformar alguna clase de energía química, mecánica, térmica o luminosa, entre otras, en energíaeléctrica. Para la generación industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales eléctricas, que ejecutan alguna de las transformaciones citadas.
La generación eléctrica se realiza, básicamente,mediante un generador; si bien estos no difieren entre sí en cuanto a su principio de funcionamiento, varían en función a la forma en que se accionan. Explicado de otro modo, difiere en qué fuente deenergía primaria utiliza para convertir la energía contenida en ella, en energía eléctrica.
CENTRAL TERMOELECTRICA
Una central termoeléctrica es una instalación empleada para la generación de energíaeléctrica a partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de combustibles fósiles (petróleo, gas natural o carbón) como de la fisión nuclear del uranio u otro combustible nuclear o del sol comolas [[central térmica solar|solares termoeléctricas],así como también de incineración de residuos sólidos urbanos(RSU) . Las centrales que en el futuro utilicen la fusión también serán centralestermoeléctricas.
Las centrales termoeléctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora. Elvapor obtenido, a alta presión y temperatura, se expande a continuación en una turbina de vapor, cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en unCondensador donde circula por tubos agua fría de un caudal abierto de un río o por torre de refrigeración.
Las centrales térmicas que usan combustibles fósiles liberan a la atmósfera dióxido de carbono(CO2), considerado el principal gas responsable del calentamiento global. También, dependiendo del combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno,...