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REPENSANDO LA RURALIDAD EN EL SIGLO XXI

La mayor parte de los esfuerzos por definir la ruralidad, provienen de los sociólogos rurales preocupados por recortar y precisar las particularidades de su objeto de estudio. En general la mayor parte de ellos son tributarios de una temprana clasificación que elaboraran Sorokin y Zimmermann (1929). Solari (1950) en su obra Sociología Rural Nacional laretoma y la adapta a las condiciones del Uruguay. La ruralidad es definida por oposición a lo urbano sobre la base de nueve categorías:

1.- La ocupación: “la sociedad rural esta compuesta por individuos activamente alistados en una actividad agrícola como explotación y cultivo de plantas y animales…. (pp. 32).
2.- Las diferencias ambientales: El habitante rural está mucho mas expuesto a lascondiciones del medio físico y a las variaciones de esas condiciones y en un contacto mucho mas estrecho con la naturaleza…”(pp..33). El trabajador rural no controla a las fuerzas de la naturaleza y debe mas bien adaptarse a ellas.
3.- Las comunidades agrícolas son de volumen reducido: cuanto mayor sea el volumen de la comunidad menos cantidad de gente estará vinculada a las tareas rurales.
4.- Ladensidad de población en el medio rural es baja como consecuencia de la ocupación extensiva del territorio que hacen las actividades productivas rurales.
5.- Las comunidades rurales son más homogéneas en sus características psicosociales que las comunidades urbanas.
6.- La movilidad social es menor en el campo que en la ciudad.
7.- Las diferencias entre los estratos sociales en el medio rurales menor que en el medio urbano.
8.- La frecuencia en la interacción social es menor en el campo que en la ciudad.
9.- Las comunidades rurales tienen mayor solidaridad social que las urbanas.

Estudios y autores posteriores han cuestionado seriamente algunas de estas características. Hoy sabemos que las distancias entre los estratos sociales (al menos en el campo de América Latina) son tantaso aún mayores que en las sociedades urbanas. La solidaridad interna en las comunidades rurales también se ha cuestionado a partir de la comprensión de que éstas están tensionadas y cruzadas por antagonismos de grupos, de familias y de interés. Más aún estudios de pequeñas comunidades en el contexto de grandes ciudades han encontrado fuertes lazos de solidaridad interna.

Por su parte HowardNewby (1983) al realizar su conocida revisión del estado de la Sociología Rural “institucionalizada” hacía notar que “lo rural es una categoría empírica y no sociológica” y que las sociedades rurales pueden ser definidas como las que existen “en localidades geográficas donde el tamaño y la densidad de población sean relativamente pequeños”.

Garcia Sanz (1997) destaca que en realidad son tres lascaracterísticas que se deberían tomar en cuenta para definir la ruralidad. a) la cuestión demográfica, es decir del volumen y la densidad de población; b) la cuestión de la actividad (el trabajo) de la población rural; y c) la cuestión de la cultura rural.

Sin embargo no es posible abordar la discusión sobre la “ruralidad” en América Latina sin hacer referencia a los cambios que están ocurriendoa nivel de las estructuras agrarias. Hoy el capitalismo ha penetrado plenamente en el agro de la mayoría de los países del continente, siendo el modo de producción hegemónico, a través de la generación de cadenas y complejos agroindustriales. Esto ha llevado a la emergencia de una clase de empresarios agrarios integrados a los complejos, con ocupación de mano de obra asalariada, junto conproductores familiares y campesinos que también lograron integrarse. Sin embargo esta estructura hegemónica convive con otra conformada por empresarios latifundistas, campesinos no integrados que producen para los mercados locales, trabajadores excluidos y sin tierra que alternan entre trabajos rurales y urbanos y la desocupación, viviendo en condiciones de extrema pobreza (Piñeiro, 1995).

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