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Varices esofágicas

¿Qué son?
Las várices esofágicas son venas dilatadas en el revestimiento de la parte inferior del esófago cerca del estómago.  Las várices gástricas son venas dilatadas en el revestimiento del estómago.  La inflamación de estas venas está causada por la enfermedad hepática. Las venas inflamadas en el esófago o el estómago se parecen a las venas varicosas que algunaspersonas tienen en sus piernas.  Dado que las venas en el esófago están tan cerca de la superficie del esófago, las venas inflamadas en este lugar pueden romperse y causar hemorragias peligrosas.
Las várices esofágicas casi siempre aparecen en personas que tienen cirrosis hepática (del hígado).  La cirrosis causa cicatrices en el hígado que disminuye el flujo de sangre hacia el hígado.  Las cicatriceshacen que la sangre se acumule en la vena porta, la vena principal que envía sangre desde el estómago y los intestinos hacia el hígado. Esta “acumulación” causa hipertensión en la vena porta y otras venas circundantes, y esto se denomina hipertensión portal.  La acumulación de la sangre obliga a las venas a distenderse cerca del estómago y del esófago.  Las várices esofágicas generalmente tienenregiones bulbosas de forma irregular y agrandada que están interrumpidas por regiones más angostas.  Dado que la presión arterial dentro de las várices es más alta que dentro de los vasos sanguíneos normales y que las paredes de los vasos son delgados, las venas se rompen fácilmente y pueden sangran mucho.
Síntomas
La hipertensión portal a menudo causa síntomas y a veces se descubre solo cuandolas várices sangran.  Cuando hay mucha hemorragia, una persona puede vomitar sangre, a menudo en grandes cantidades.  Las personas con mucha hemorragia se sienten mareadas y pueden perder  el conocimiento.  Algunas personas sangran poco durante mucho tiempo y tragan sangre en vez de vomitarla.  La materia fecal puede contener sangre normal o de un tono alquitranado.  Las várices esofágicas casisiempre aparecen en personas que tienen cirrosis hepática.
Síntomas
Las várices esofágicas no producen dolor ni molestias, excepto cuando sangran. El sangrado variceal es una complicación grave del daño hepático crónico y puede manifestarse de las siguientes maneras:

■Vómitos con sangre (“hematemesis”).
■Deposiciones de color negro, pastosas y de mal olor (“melena”).
■Lipotimia o desmayo.■Anemia crónica, en casos de sangrado en pequeñas cantidades por gastropatía de la hipertensión portal.

Diagnóstico
Para diagnosticar las várices esofágicas, un médico usará un instrumento llamado endoscopio, un tubo flexible y delgado con una cámara en un extremo que se inserta a través de la boca para que el médico pueda ver las paredes del esófago y detectar la causa de la hemorragia.   Si lahemorragia ocurre en el esófago, este procedimiento se realizará como medida de urgencia.  Se pueden conectar instrumentos pequeños al endoscopio para brindar tratamiento al mismo tiempo.
Duración
La hemorragia de varices esofágicas puede detenerse solo o con tratamiento.  Sin embargo, el sangrado de varices esofágicas puede ser mortal, particularmente en personas con enfermedad de hígado severa. Más del 50 % de las personas que sobreviven a los episodios de hemorragia debido a las várices esofágicas sufrirán le recurrencia del problema durante el primero y segundo años.   El riesgo de recurrencia puede reducirse con tratamiento.
Prevención
La mejor manera de prevenir las várices esofágicas es reducir el riesgo de cirrosis. La mayor causa de la cirrosis es el consumo de alcohol. Lospacientes con hepatitis B o hepatitis C están en riesgo de desarrollar cirrosis.  El uso de drogas por vía intravenosa es el mayor factor de riesgo para contagiarse de hepatitis B y C. Los niños, los jóvenes y todos los trabajadores de la salud y adultos mayores en riesgo de infectarse con hepatitis B deberían vacunarse contra esta enfermedad.  No existe vacuna para prevenir el contagio de la...