Mito de la caverna

MITO DE LA CAVERNA
(Platón: La República, libro VII)
Y a continuación —seguí— compara con la siguiente escena el estado en que,
con respecto a la educación o a la falta de ella, se halla nuestra naturaleza.
Imagina una especie de cavernosa vivienda subt erránea provista de una larga
entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda la caverna y unos
hombres que están en elladesde niños, atados por las piernas y el cuello de modo
que tengan que estarse quietos y mirar únicamente hacia adelante , pues las
ligaduras les impiden volver la cabeza; detrás de ellos, la luz de un fuego que arde
algo lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino
situado en alto; y a lo largo del camino suponte que ha sido construido un
tabiquillo parecido a lasmamparas que se alzan entre los titiriteros y el público,
por encima de las cuales exhiben aquellos sus maravillas.
—Ya lo veo —dijo.
—Pues bien, contempla ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que
transportan clase de objetos, cuya altura sobrepasa la de la pared, y estatuas de
hombres o animales hechas de piedra y de madera y de toda clase de materias;
entre estos portadoreshabrá, como es natural, unos que vayan hablando y otros
que estén callados.
—¡Qué extraña escena describes —dijo— y qué extraños prisioneros!
—Iguales que nosotros —dije—, porque, en primer lugar, ¿crees que los que
están así han visto otra cosa de sí mismos o de sus compañeros sino las sombras
proyectadas por el fuego sobre la parte de la caverna que está frente a ellos?
—¿Cómo —dijo—, si durantetoda su vida han sido obligados a mantener
inmóviles las cabezas?
—¿Y de los objetos transportados? ¿No habrán visto lo mismo?
—¿Qué otra cosa van a ver?
—Y, si pudieran hablar los unos con los otros, ¿no piensas que creerían estar
refiriéndose a aquellas sombras que veían pasar ante ellos?
—Forzosamente.
—¿Y si la prisión tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? ¿Piensas
que,cada vez que hablara alguno de los que pasaban, creerían ellos que l o que
hablaba era otra cosa sino la sombra que velan pasar?
—No, ¡por Zeus! —dijo.

—Entonces no hay duda —dije yo— de que los tales no tendrán por real ninguna
otra cosa más que las sombras de los objetos fabricados.
—Es enteramente forzoso —dijo.
—Examina, pues —dije—, qué pasaría si fueran liberados de sus cadenas ycurados de su ignorancia y si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo siguiente.
Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado a levantarse súbitamente y a
volver el cuello y a andar y a mirar a la luz y cuando, al hacer todo esto, sintiera
dolor y, por causa de las chiribitas, no fuera capaz de ver aquellos objetos cuyas
sombras veía antes, ¿qué crees que contestaría si le dijera alguien queantes no
veía más que sombras inanes y que es ah ora cuando, hallándose más cerca de la
realidad y vuelto de cara a objetos más reales, goza de una visión más verdadera,
y si fuera mostrándole los objetos que pasan y obligándole a contestar a sus
preguntas acerca de qué es cada uno de ellos? ¿No crees qu e estaría perplejo y
que lo que antes había contemplado le parecería más verdadero que loque
entonces se le mostraba?
—Mucho más —dijo.
—Y, si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, ¿no crees que le dolerían los
ojos y que se escaparía volviéndose hacia aquellos objetos que puede contemplar,
y que consideraría que éstos son realmente más claros que los que le muestran?
—Así es —dijo.
—Y, si se lo llevaran de allí a la fuerza —dije—, obligándole a recorrer la áspera yescarpada subida, y no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz del sol,
¿no crees que sufriría y llevaría a mal el ser arrastrado y, una vez llegado a la luz,
tendría los ojos tan llenos de ella que no sería capaz de ver ni una sola de las
cosas a las que ahora llamamos verdaderas?
—No, no sería capaz —dijo—, al menos por el momento.
—Necesitaría acostumbrarse, creo yo, para...