Mitos Y Ciencia Porfiria Y Vampirismo

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Casos y cosas de la Medicina

Mitos y ciencia: Porfiria y vampirismo
Juan de Dios Díaz-Rosales,* Jesús E. Romo*

RESUMEN
Entre los siglos XII y XV en la Europa del este los vampiros eran una preocupación real y un tema de
debate. Una teoría reciente propone que los vampiros sufrían una enfermedad llamada porfiria,
que es un desorden que afecta la síntesis de lahemoglobina. En este artículo tratamos de explicar
las características de la enfermedad que pudieron dar origen al mito.

* Biomedical Research Group.
Programa de Medicina.
Universidad Autónoma de
Ciudad Juárez.

ABSTRACT

Palabras clave: Porfiria,
vampirismo, mitos, hemoglobina, enfermedad genética.

Between XII and XV century in Eastern Europe vampires were a real concern and a hot topic ofconversation. A recent explanation proposes that vampires suffered a genetic disease called porphyria, that affects the synthesis of hemoglobin. In this article we try to explain disease characteristics that could be the origin of the myth.

Key words: Porphyria, vampirism, myths, hemoglobin,
genetic disease.

Introducción
Porque la vida de la carne en la sangre está, y os
la he dado para expiar vuestraspersonas sobre el
altar; pues la sangre ofrecida vale por la vida del
que ofrece.
Levítico, 17:11
La representación de los vampiros es tan antigua
como la humanidad. Es un mito extendido por casi
todas las culturas del mundo que a base de constancia casi se vuelve realidad. Persia y Babilonia, China, Egipto, India, Grecia, Roma e inclusive las antiguas culturas americanas cuentan con sus propiasrepresentaciones de lo que podría denominarse como
un vampiro,1 aunque los relatos que nos resultan más
familiares son los provenientes de la Europa oriental. Los historiadores europeos coinciden en sus crónicas que durante el siglo XVII la cantidad de sucesos relacionados con el vampirismo eran una realidad
abundante, principalmente en países como Hungría,
Serbia, Rusia, Silesia y Polonia. Estosúltimos caracterizan la idea generalizada que tenemos de la representación del mito.
Según el folclor, un vampiro es un cadáver reanimado que al absorber la sangre de los seres vivos
(animales o humanos) asegura su propia supervivencia. Se parecen a las personas normales, no pueden

proyectar su sombra, ni reflejarse en un espejo. Algunas características particulares de estos personajes
son:palidez en el rostro, dientes largos y afilados,
pelo en las palmas de las manos y uñas largas. Duermen durante el día, ocultos a la luz que los podría
matar y despiertan de noche para alimentarse.
¿Podría haber algo de verdad detrás de todos los
mitos y leyendas acerca del vampirismo? ¿Existe una
base bioquímica, fisiológica y genética para explicar
lo que la superstición interpretó como vampirismo?Existen diversos estados patológicos que por sus características clínicas pueden hacernos pensar en que
el mito tendría algún tinte verídico.2 En este artículo
describimos una patología en particular, la porfiria,
enfermedad que si bien no es el origen claro del mito
del vampirismo, sí coincide en algunos aspectos con
este último.3
Porfirias
Son un grupo heterogéneo de desordenes metabólicoscongénitos y/o adquiridos, que consisten en una
falla en la biosíntesis del grupo hem de la hemoglobina, cuya consecuencia es el depósito anormal de porfirinas en distintos tejidos como la piel, sangre, hueso
y dentina, además de heces y orina. Existen siete formas principales de porfirias, las cuales están clasificadas acorde a sus características clínicas en: neuropsiquiátricas, dermatológicas y enformas mixtas.4

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44 • Bol Mex His Fil Med 2007; 10 (1): 44-46

Mitos y ciencia: Porfiria y vampirismo

Síntesis del hem
Las porfirinas son intermediarios en la biosíntesis
del hem, derivan de la porfina, un anillo macrocíclico de naturaleza tetrapirrólica con cuatro puentes
meténicos (-CH=), su disposición de N permite formar quelatos con iones metálicos.5 Por la razón anterior el...