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VIDA Y ESCRITOS DEL AUTOR
Jean Jacques Rousseau nació en Ginebra el 28 de junio de 1.712; era hijo de un relojero. En 1.725 empezó con un
grabador un aprendizaje que había de durar cinco años, pero escapó al poco tiempo. El cura de Confignon, un pueblo
próximo a Ginebra, presentó el muchacho a la baronesa de Warens, que iba a tener una importante participación en su
vida. Bajo su influenciaRousseau se convirtió al catolicismo, y en 1.728 ingresó en un hospicio para catecúmenos,
institución de la que ha dado un desfavorable retrato en sus Confessions . Tras un periodo de viajes y existencia
desordenada volvió junto a la madame de Warens en 1.731. Más tarde ha idealizado como episodio idílico su vida con
ella, en Chambery primero y luego en Les Charmettes. En este periodo seesforzó Rousseau por compensar mediante la
lectura las diferencias de su primera educación asistemática.
De 1.738 a 1.740 Rousseau trabajó como tutor de los hijos de un Monsieur de Mably; en esa época conoció a
Condillac. En 1.742 se dirigió a París, pero ya en 1.743 estaba en Venecia como secretario del nuevo embajador
francés, el conde de Montaigu. Los dos hombres no se entendían bien, de modo queal año siguiente Rousseau,
despedido por insolencia, se encontraba de nuevo en París. En 1.745 vio por primera vez a Voltaire, y en 1.749 Diderot
le encargó los artículos de música para la "Enciclopedia". También le introdujeron en el "salon" de d'Holbach. Aquel
mismo año la Academia de Dijon ofreció un premio para el mejor ensayo acerca de la cuestión de si el progreso de las
artes y de lasciencias ha tendido a purificar o a corromper la moralidad. El "Discurso sobre las artes y las ciencias" de
Rousseau ganó el premio y se publicó en 1.750. Su autor se convertía de repente en un hombre famoso. Pero puesto que
se había decidido por un ataque a la civilización y a sus efectos corruptores sobre el hombre, sus opiniones chocaron,
naturalmente, con las de les philosophes , que seopusieron enérgicamente a ellas, y así se produjo una batalla de
palabras. Rousseau tendía ya a una ruptura con el círculo de d'Holbach. No obstante, y a pesar de la oposición, se
decició a concurrir a otro premio ofrecido por la Academia de Dijon, esta vez acerca de la cuestión del origen de la
desigualdad entre los hombres, y de si está autorizada por la ley natural. Su "Discurso sobre el origeny fundamento de
la desigualdad de los hombres" no obtuvo el premio, pero se publicó en 1.758. Encontramos en él una imagen del
hombre natural, u hombre en estado de naturaleza, esto es, del hombre despojado de los atributos y añadidos de la
civilización. El hombre es bueno por naturaleza, pero la civilización ha acarreado desigualdad y una legión de males
consecuentes. Aquel mismo año de 1.755se imprimía en la "Enciclopedia" el artículo de Rousseau sobre economía
política. El artículo apareció en separata en 1.758 con el título de "Discurso sobre la economía política". En este ensayo
aparece por primera vez la idea de voluntad general.
Rousseau se encontraba a disgusto viviendo en París, como se refleja en sus dos primeros discursos. Pensaba a
menudo en su ciudad natal. En 1.754volvió las espaldas a la capital francesa y se dirigió a Ginebra. Allí volvió a la
iglesia protestante. Pero el cambio no significó ninguna renovación religiosa. Como el mismo Rousseau ha observado,
si sus amigos filósofos de París habían hecho algo por él, ese algo era la destrucción de toda fe que hubiera tenido en el
dogma católico. Su principal razón para volver al protestantismo fue, comoél mismo reconoció, el deseo de volver a
adquirir la ciudadanía ginebrina. Pero el filósofo no permaneció mucho tiempo en Ginebra. De vuelta a París en octubre
de 1.954 envió un ejemplar de su "Discurso sobre la desigualdad" a Voltaire, el cual le escribió agradeciéndole el envío
de 'su nuevo libro contra la especie humana'.
De 1.756 a 1.762 Rousseau vivió retirado en Montmorency. Fue un...