MODELO AGROEXPORTADOR

LAS POLITICAS ECONOMICAS EN COSTA RICA 1890-1950:
LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

Jorge León
Investigador

1. INTRODUCCION
Las políticas económicas en las primeras décadas del siglo XX, especialmente en lo que
se refiere a aquellas relacionadas con el valor de la moneda y los ingresos y gastos del
Estado, fueron elementos que influyeron de manera decisiva en el desarrollo económiconacional. Las decisiones tomadas sobre temas de política monetaria y también fiscal,
tales como el patrón monetario, el tipo de cambio, los niveles y usos del gasto público y
el endeudamiento, tuvieron gran repercusión sobre la economía. Esto se debió, a que
esas políticas impactaron de manera directa sobre los intereses de grupos económicos
importantes (dueños de capital, comerciantes importadoresy exportadores, agricultores,
consumidores) y produjeron reacciones en ellos que a su vez repercutieron positiva o
negativamente sobre la economía nacional en su conjunto.
En las últimas décadas del siglo XIX, predominaban las ideas de corte liberal, bajo las
cuales las intervenciones del Estado en la economía debían limitarse a asegurar el
cumplimiento de las leyes, garantizar la seguridadnacional y llevar las relaciones
exteriores. Las decisiones sobre aspectos de economía política de la administración de
gobierno, sin embargo sí tenían en la práctica mucha influencia en la vida diaria y el
bienestar económico de la población, y esto era claramente reconocido por los
profesionales que comenzaron a participar en los gobiernos de los año ochenta y noventa.i
Así, en Costa Ricael Estado desempeñó un papel importante en la promoción de las
actividades económicas desde sus inicios. Ejemplos de ello fueron: el estímulo dado a la
siembra de café desde mediados de la década de 1820, a través de concesión de tierras
públicas y la exención de impuestos por el estado. Más adelante en los años de 1840, fue
el estado quién estableció la Junta Itineraria, como un instrumentopara construir y
mantener las carreteras, facilitando el traslado del café al puerto de exportación. Otro fue
el establecimiento de la Fabrica de Licores como un monopolio para generar recursos y
financiar los gastos del gobierno. La intervención de mayor alcance y monto del estado
fue sin duda, la decisión de construir los ferrocarriles, iniciativa que se gestó desde la
década de 1860 y que sellevó a cabo entre 1870 y 1910. Con una intención más directa
de influir sobre decisiones de grupos económicos, fueron los diversos intentos entre 1856

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y 1876, de establecer bancos que bajo el auspicio o control del gobierno, fueran
instrumentos para orientar y dirigir decisiones sobre la moneda y el crédito.
Este capitulo dará seguimiento a las principales decisiones de políticaeconómica durante
el siglo XX, que fueron evolucionando a lo largo del tiempo y de manera paulatina,
desde aquellas predominantemente de carácter monetario-crediticio y fiscal, donde se
influenciaban indirectamente las decisiones económicas de los individuos, a aquellas en
que de manera más directa, el estado tomó decisiones económicas utilizando una
capacidad creciente en sus instituciones,complementando así las decisiones económicas
privadas.
Para efectos de identificar y analizar cómo se fueron construyendo las políticas
económicas se optó por hacer una períodización histórica que reflejara momentos
importantes de cambio en dichas políticas, marcadas por hechos importantes en el
entorno económico y político nacional o externos.
El análisis de las políticas económicas se iniciahacia 1890 y se planea se extienda hasta
la década de 1990. Se ha dividido para efectos del trabajo del Proyecto en dos partes: la
primera de 1890 hasta inicios de la década de 1950, que es la contenida en este estudio;
mientras que una segunda parte, cubriendo los siguientes 30 o 40 años sería objeto de un
segundo estudio. Las razones de establecer esta división son las siguientes: Primero,...