Modelo Osi

Modelo de referencia OSI. Comparación con el modelo TCP/IP
El modelo OSI (Open Systems Interconnection, interconexión de sistemas abiertos) fue un intento de la Organización Internacional de Normas (ISO) para la creación de un estándar que siguieran los diseñadores de nuevas redes. Se trata de un modelo teórico de referencia: únicamente explica lo que debe hacer cada componente de la red sinentrar en los detalles de implementación.
El modelo divide las redes en capas. Cada una de estas capas debe tener una función bien definida y relacionarse con sus capas inmediatas mediante unos interfaces también bien definidos. Esto debe permitir la sustitución de una de las capas sin afectar al resto, siempre y cuando no se varíen los interfaces que la relacionan con sus capas superior einferior. Los creadores del modelo OSI consideraron que era 7 el número de capas que mejor se ajustaba a sus requisitos.
  
7   | Aplicación | | | | | | Aplicación |
| | | | | | | |
6   | Presentación | | | | | | Presentación |
| | | | | | | |
5   | Sesión | | | | | | Sesión |
| | | | | | | |
4   | Transporte | | | | | | Transporte |
| | || | | | |
3   | Red | | Red | | Red | | Red |
| | | | | | | | | |
2   | Enlace de datos | | Enlace de datos | | Enlace de datos | | Enlace de datos |
| | | | | | | | | |
1   | Física | | Física | | Física | | Física |
| | Red 1 | | Red 2 | | Red 3 | |
| Host A | | Router 1 | | Router 2 | | Host B |
 
El gráfico anterior muestra las 7 capasdel modelo OSI. Las tres primeras capas se utilizan para enrutar, esto es, mover la información de unas redes a otras. En cambio, las capas superiores son exclusivas de los nodos origen y destino. La capa física está relacionada con el medio de transmisión (cableado concreto que utiliza cada red). En el extremo opuesto se encuentra la capa de aplicación: un programa de mensajería electrónica, porejemplo. El usuario se situaría por encima de la capa 7. El siguiente gráfico muestra el flujo de información entre capas.
 
| Se envían datos | | | | | | | | Datos |
| | | Se reciben datos |
| | | | | | | | | | | | |   |
7   | Aplicación | | | | | | | C | Datos |
| | | Aplicación |
| | | | | | | | | | | | | |
6   | Presentación | || | | | C | Datos |
| | | Presentación |
| | | | | | | | | | | | | |
5   | Sesión | | | | | C | Datos |
| | | Sesión |
| | | | | | | | | | | | | |
4   | Transporte | | | | C | Datos |
| | | Transporte |
| | | | | | | | | | | | | |
3   | Red | | | C | Datos |
| | | Red |
| | | | | | | | | | | | ||
2   | Enlace de datos | | C | Datos | F |
| | Enlace de datos |
| | | | | | | | | | | | | |
1   | Física | | Bits |
| | Física |
| | | | | | | | | | | | | |
| Host A | | | | | | | | | | | | Host B |
El host  A es el nodo origen y el host B, el nodo destino. Nótese que estos papeles se intercambian continuamente en cualquiercomunicación. Supongamos que mediante este modelo queremos enviar un mensaje al usuario del host B. El mensaje son los "datos" que se han dibujado por encima de la capa 7. Estos datos van descendiendo de capa en capa hasta llegar a la capa física del host A. Cada capa añade un encabezado (C = cabecera)  a los datos que recibe de la capa superior antes de enviárselos a su capa inferior. En la capa de enlacede datos se ha añadido también una serie de códigos al final de la secuencia (F = final) para delimitar no sólo el comienzo sino también el final de un paquete de datos. La capa física no entiende de datos ni de códigos: únicamente envía una secuencia de bits por el medio de transmisión (un cable). 
Estos bits llegarán, probablemente pasando por varios encaminadores intermedios, hasta la capa...