Modelo Principal Agente Paper



LA TEORÍA DE PRINCIPAL- AGENTE EN LOS ESTUDIOS DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA1

Remo Fernández-Carro
Universidad Carlos III de Madrid
ARBOR Ciencia, Pensamiento y Cultura
CLXXXV 738 julio-agosto (2009) 809-824 ISSN: 0210-1963
doi: 10.3989/arbor.2009.738n1054

PRINCIPAL-AGENT THEORY
IN SCIENCE AND TECHNOLOGY STUDIES




ABSTRACT: This paper introduces principal-agent theory and its recent applicationin science and technology studies. First, the text describes the theory itself and its developments in economics and political science. The paper examines the way these disciplines have used it to explain research related issues. Then, it presents specific applications of the theory to science and technology studies. The paper suggests that the Principal-Agent Theory is related to classicaltheories of the discipline, of which it is sometimes merely a formali- zation. It proposes, finally, that the theory weaknesses are due to its misuse and its limited development rather than to its real potential, judging by its successful application in other social sciences.


KEY WORDS: Principal-agent theory, agency theory, science, tech- nology, research, sociology of science, economics of science,science and technology studies, public policy, science policy, reward system of science.
RESUMEN: Este trabajo presenta la Teoría de Principal-Agente y la forma en que se ha establecido en los últimos años en los estudios de ciencia y tecnología. Para ello describe, primero, la propia teoría y la forma en que la han desarrollado la economía y la ciencia política. El trabajo revisa el modo en queestas disciplinas la han utilizado para explicar problemas relacionados con ciencia y tecnología o que los tocan lateralmente. Después se ocupa de las aplicaciones concretas en los llamados estudios de ciencia y tecnología. El artículo propone que la teoría se relaciona con las teorías clásicas de la disciplina, de las que a veces es sólo una formalización. Como propone, por fin, que lasdebilidades de la teoría se deben antes a su mal uso y a su escaso desarrollo que a sus posibilidades reales, a juzgar por su éxito en otras ciencias sociales.


PALABRAS CLAVE: Teoría de principal-agente, teoría de agencia, ciencia, tecnología, sociología de la ciencia, economía de la ciencia, estudios de ciencia y tecnología, políticas públicas, políticas de ciencia, sistema de recompensas de laciencia.



1. INTRODUCCIÓN

La teoría de principal-agente (PAT, desde aquí) apareció en la economía a mediados de los años 1970 (Spence y Zeckhauser, 1971). Se trata de un desarrollo formal de las teorías de contratos y se relaciona con las teorías de costes de transacción y de información imperfecta. Aunque muchas de sus ideas sean muy anteriores, como sucede tantas veces. Proceden del campo de laeconomía actuarial y de los seguros, al igual que su rara terminología2. Desde este origen restringido, la teoría de principal-agente se ha extendido al resto de la economía y, en los últimos años, a la mayor parte de las ciencias sociales.

Su objeto de estudio es el acuerdo entre dos actores por el que uno solicita al otro que realice, a cambio de un pago, una tarea que el primero no puede o noquiere hacer por sí
mismo. Es obvio que tal acuerdo no necesita estar mediado por un contrato, que es una institución social algo más compleja. La teoría aplica la metáfora a todos los acuerdos de esta clase, tanto si los protege un contrato como si no. Las dificultades de las partes para llegar a un acuerdo y para garantizar que ambas cumplirán sus obligaciones son lo que le da interés y lo que, alfinal, orienta los trabajos empíricos. La asimetría de información que aparece entre los actores es, de entre esas dificultades, la que más aten- ción ha merecido. De un lado, quien realiza el trabajo –el agente– obtiene más información sobre su labor que quien lo ha encargado –el principal–; quien, sin embargo, nece- sita esa información para decidir sobre el propio acuerdo. De otro, sólo el...