modelo

La producción ligera: una revisión crítica diez años después
Angel Martínez Sánchez*, Manuela Pérez Pérez, Mª Pilar de Luis Carnicer y Mª José Vela
Jiménez
Universidad de Zaragoza
Angel Martínez Sánchez (*autor para correspondencia). Departamento de Economía y
Dirección de Empresas. Centro Politécnico Superior. María de Luna, 3. Zaragoza 50015.
Teléfono 976 761 000 Fax 976 761 861 E-mail:anmarzan@posta.unizar.es
Manuela Pérez Pérez. Departamento de Economía y Dirección de Empresas. Centro
Politécnico Superior. María de Luna, 3. Zaragoza 50015. Teléfono 976 761 000 Fax 976
761 861 E-mail: manuela.perez@posta.unizar.es
Mª Pilar de Luis Carnicer. Departamento de Economía y Dirección de Empresas. Centro
Politécnico Superior. María de Luna, 3. Zaragoza 50015. Teléfono 976 761 000Fax 976
761 861 E-mail: pluis@posta.unizar.es
Mª José Vela Jiménez. Departamento de Economía y Dirección de Empresas. Escuela
Universitaria de Estudios Empresariales. Plaza de los Sitios, 5. Zaragoza 50001. Teléfono
976 221 018 Fax 976 218 918 E-mail: mjvela@posta.unizar.es

R esumen. Este trabajo recoge las principales limitaciones y críticas que ha recibido el
modelo de producción ligeradesde su difusión a través de la publicación del libro La
máquina que cambió el mundo. El trabajo se centra en las consecuencias de la producción
ligera sobre la organización del trabajo, los recursos humanos y la externalización de
actividades en las empresas.
Palabras clave : Producción ligera. Organización del trabajo. Recursos Humanos.
Externalización.
1. Introducción

El propósito deeste trabajo es destacar las principales limitaciones y críticas que ha
recibido el modelo de producción ligera (lean production en inglés) desde su difusión a
través de la publicación del libro “La máquina que cambió el mundo” cuya traducción al
castellano data ahora de hace diez años (Womack, Jones y Roos, 1992). Este libro de
divulgación está basado en el programa de investigación IMVP1 ,lanzado al mercado por el
Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) en Estados Unidos con una gran eficacia
publicitaria en el campo de la gestión empresarial y que ha constituido un elemento de
referencia alabado por unos y denostado por otros. El estudio analizaba la industria del
1

IMVP son las siglas del International Motor Vehicle Program. Este programa de investigación sigue enactivo y una de las cuestiones principales de las que se ocupa actualmente es el estudio de las potencialidades

1

automóvil en el mundo y ponía de manifiesto que la industria japonesa era más competitiva
que la industria occidental debido -según los autores- al uso de una serie de prácticas y
técnicas cuya adopción recomendaban a las empresas occidentales. La comparativa se
basaba enrealidad en el análisis de sólo dos empresas japonesas (Toyota y Honda) de
cuyos sistemas de producción, muy orientado a la reducción de costes en el caso de Toyota
o más orientado a la innovación y flexibilidad en el caso de Honda, los autores hicieron
una mezcla híbrida de prácticas y recomendaciones a la que bautizaron con el n
ombre de
lean production.

El término en inglés lean production hasido traducido mayormente al castellano por
producción ligera o producción ajustada. En castellano, la palabra lean significa ligero,
esbelto o delgado. Ligero viene de léger, algo leve, poco pesado, fácil de sobrellevar como
carga. Aligerar es hacer ligero; por ello, aligerar el trabajo es hacerlo más llevadero. Pero
esa misma palabra, aligerar, se usa también en el sentido de abreviar, oacelerar, tal y
como en “aligerar el paso”, esto es, correr más. Por tanto, aligerar la producción puede ser
aligerar al trabajo, esto es, meterle prisa, con estímulos más colectivos que individuales.
Para evitar las connotaciones negativas que esta segunda acepción de la palabra ligera
añade a este sistema de producción, se ha utilizado también el término producción
ajustada, para referirse...