Modelo

La característica más notable de nuestro planeta es que está repleto de vida. Desde lo alto de las montañas a laprofundidad de los océanos, en los desiertos, en el hielo y en lasprofundas grietas en las rocas, es posible encontrar seres vivos en plena actividad. El estudio de la vida, en sus más diversosaspectos y manifestaciones, constituye la ramacientífica denominada Biología (del griego bios y logos, estudio).
Aunque el interés de las personas por los seres vivos sea tan antiguo como la propiahumanidad, la Biología solo seestableció como la rama independiente de la ciencia entre finales del siglo 18 e inicios del siglo 19. Con anterioridad no existía un concepto abstracto de la vida y loscientíficos selimitaban a estudiar determinados aspectos de los animales y vegetales, tales como su clasificación y su anatomía.
La mayor parte de la comunidad científica creía entonces en lateoríade la generación espontánea, también llamada Abiogénesis, según la cual los animales, como los sapos, por ejemplo, podían surgir espontáneamente a partir de, materiale s inanimados,como el barro delos matorrales donde viven. También existía la creencia que algunas especies podrían dar origen a otras. Así, se pensaba que ciertas plantas producían mamíferosrumiantes en el interior de sus frutos y,a pesar de que nadie ignoraba que los sapos y los rumiantes tenían descendencia, no se excluía la posibilidad de que esta pudiese surgir deotras formas, además de por la reproducción. Hoy se sabeque los seres vivos solamente se pueden originar por la reproducción de sus seres de su misma especie.
Los científicos del siglo18 no tenían una visión unificada de los seres vivos y de los procesosbiológicos y clasificaban las entidades de la naturaleza en tres grandes reinos: animal, vegetal y mineral.