Modelos de memoria semántica

Evaluación de Redes Semánticas. Instrumentos y Aplicaciones

Capítulo 1
Modelos de Memoria Semántica
Jorge R. Vivas
Centro de Investigación en Procesos Básicos, Metodología y Educación
Facultad de Psicología – Universidad Nacional de Mar del Plata

La Memoria Semántica
La memoria semántica es aquella que nos permite acceder a los recuerdos de los
significados de los conceptos, a lacomprensión de esos recuerdos y a disponer de todo otro
conocimiento basado en ideas sin tener necesidad de recuperar las experiencias específicas en
las que las obtuvimos. Una característica definitoria de la memoria semántica es que, como
observadores introspectivos, no conocemos su origen. Esta memoria no se representa en
términos de tiempos y lugares específicos. La memoria semántica refiere anuestro
conocimiento sobre la lengua y los hechos sobre el mundo. Puede ser pensada como la
confluencia de un diccionario, una enciclopedia y un tesauro, todo ello en uno (Smith, 1976;
Tulving, 1972).
La memoria semántica ha sido contrastada tradicionalmente con la memoria episódica
(Tulving, 1983). La memoria episódica se refiere a nuestro conocimiento de eventos que están
marcados por unareferencia temporal o espacial o que es identificable de algún modo en
términos de nuestras experiencias personales. Aunque existen sólidas razones para creer que la
memoria semántica y la episódica no constituyen sistemas tan independientes como se creía
(McKoon, Ratcliff y Dell, 1986), la distinción ha sido extremadamente influyente en el campo
de la memoria y es útil para organizar losfenómenos, tareas y modelos de la memoria. Las
memorias semántica y episódica en conjunto componen la categoría denominada memoria
declarativa, que es una de las dos divisiones principales en memoria. La contraparte de la
memoria declarativa o explícita es la memoria procedimental o implícita.
En diferentes momentos y contextos, Smith (1978) y Mc Namara y Holbrook (2003) han
sugerido que unateoría de la memoria semántica, para ser completa, debería poder dar cuenta
de los siguientes fenómenos:
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Primero, una teoría de la memoria semántica debería explicar cómo los significados de
las palabras se representan mentalmente. Debería especificar cómo se representa el
significado de un concepto conjugando, al mismo tiempo, una colección de
características, algunas de ellasesenciales y otras apenas típicas de algunos miembros
(por ejemplo, para pájaro, animado y puede volar, respectivamente).
Segundo, debería poder explicar cómo los significados de palabras individuales se
pueden combinar para formar unidades más complejas. ¿Cómo se infiere el significado
a partir de una simple combinación de sustantivos? Por ejemplo, animal doméstico,
construido a partir de lossignificados de sus componentes, animal y doméstico,
respectivamente.
Tercero, la teoría debería especificar y predecir qué inferencias permitidas se pueden
hacer a partir del significado de una palabra u oración. A modo de ejemplo, ¿qué se
podría deducir sobre un cuis si se sabe que es un roedor?

Evaluación de Redes Semánticas. Instrumentos y Aplicaciones
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Cuarto, una teoría de lamemoria semántica debería explicar la conexión existente
entre el significado de una palabra y el mundo al que se refiere. Debería explicar las
conexiones entre las representaciones semánticas y los sistemas perceptuales. Debería
explicar la comunalidad semántica de un colectivo social. Por ejemplo, debería
explicar cómo se reconoce un objeto desde una descripción que hace un tercero o
cómo sedescribe a otras personas un objeto a partir de una entrada perceptiva.

Las teorías de la memoria semántica tradicionalmente se han ocupado, sobre todo, del
primer objetivo, tratando de especificar cómo los significados de las palabras se representan
mentalmente. Ha habido cierto interés sobre cómo se combinan los significados de las palabras,
pero esta investigación se ha realizado...