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 ¿Qué es la escoliosis?
En la escoliosis, la columna vertebral tiene una curvatura anormal en forma de "S". En la mayoría de los casos de escoliosis no se sabe cuál es la causa subyacente. Cuando esta curvatura es importante, puede ser visible y causar molestias. Cuando la curvatura es muy grave, puede desencadenar otros problemas de salud, que quizás afecten los pulmones, el corazón y lasarticulaciones.

En la mayoría de los casos, la escoliosis es lo suficientemente leve como para que la vida de un niño no se vea afectada y no requiera tratamiento médico. Pero en los casos más avanzados, los médicos indicarán que el niño use un corsé ortopédico o se someta a una cirugía para corregir el problema.
El diagnóstico de la escoliosis
En algunos niños, la escoliosis se manifiesta demanera visible. A veces, la curvatura de la columna vertebral es evidente: las costillas sobresalen o uno de los omóplatos está más arriba que el otro. Otras veces, el problema no es tan obvio. Y como la escoliosis no duele o no ocurre de repente, no suele ser fácil diagnosticarla.
En algunas escuelas de los Estados Unidos, se somete a los niños a pruebas de escoliosis. Pero el diagnóstico máspreciso es el que hace el médico. Los médicos observan si los niños tienen escoliosis durante las visitas de control.
El tratamiento de la escoliosis
En la mayoría de los casos, la escoliosis no requiere ningún tipo de tratamiento médico. El médico simplemente revisa regularmente la columna vertebral del niño, para asegurarse de que la curvatura no esté aumentando.
Si su hijo necesita un tratamientomédico, es probable que el médico recomiende hacer radiografías para poder ver claramente la columna. También es posible que le sugiera ver a un ortopedista, un médico especialista en el tratamiento de afecciones relacionadas con los huesos.
El ortopedista podría mencionar el ángulo de Cobb, un método de medición en grados de la curvatura de la columna. La cantidad de grados ayuda al médico adecidir sobre el tipo de tratamiento que se necesita. Por lo general, una curvatura de 10 a 15 grados no requiere ningún tratamiento, excepto chequeos regulares hasta que el niño alcance la maduración y el desarrollo propios de la pubertad (en general, la curvatura de la columna no empeora después de esta etapa).
Si la curvatura tiene entre 20 y 40 grados, el ortopedista seguramente recomiende eluso de un corsé ortopédico. Un ángulo de 40 ó 50 grados, ó más, puede indicar la necesidad de llevar a cabo una operación. Recuerde que cuando el ortopedista traza las líneas del ángulo de Cobb, existe cierto "error de medición". Esto significa que la cantidad de grados se modificará apenas entre una radiografía y otra (hasta alrededor de 5 grados), aunque la curva no se haya modificado
Corséortopédico y cirugía
Alrededor de un 20% de los niños con escoliosis tienen que usar un corsé ortopédico, que actúa como un aparato de sujeción para prevenir el aumento de la curvatura de la columna. El corsé no enderezará la columna pero, si es eficaz, permitirá que la curvatura no aumente más de 5 ó 10 grados, de modo de evitar la cirugía.
Existen varios tipos de corsés ortopédicos, que suelenfabricarse con materiales livianos. Algunos se usan entre 18 y 20 horas por día; otros, sólo de noche.
Se utilizan varios tipos de corsés y la elección del ortopedista se hará en función del niño, la ubicación de la curvatura y su gravedad. El tipo de corsé ortopédico más común es el TLSO (sigla en inglés de thoracic-lumbar-sacral-orthosis). Éste es un corsé de bajo perfil, lo que significa quellega hasta por debajo de los brazos y puede usarse debajo de la ropa.
Éstos son algunos ejemplos de corsés TLSO:
Chaleco Wilmington. Este corsé se desarrolló en el Alfred I. duPont Hospital for Children en Wilmington, Delaware. Está fabricado con plástico liviano y se puede usar debajo de la ropa, por lo que no es visible. Está diseñado para usarse el mayor tiempo posible, como mínimo entre 18 y...