Modernidad

ALTERIDADES, 1993
3 (5): Págs. 69-77

Etnografía, ciudad y modernidad:
hacia una visión de la metrópoli desde
la periferia urbana
RAÚL NIETO CALLEJA
EDUARDO NIVÓN BOLÁN*

“Toda etnografía es
en parte filosofía”
C. Geertz
“Las ciudades destruyen
las costumbres”
J. A. Jiménez, compositor
popular mexicano

América Latina: de la utopía al
fracaso de la modernidad
Los estudiosculturales se encuentran ceñidamente
cruzados por la oposición entre lo tradicional y lo
moderno.1 Tal oposición, sin que sea exclusiva del
subcontinente, tiene una expresión de mayor vitalidad en América Latina, al ser ésta un escenario de
franco enfrentamiento entre las más variadas formas
de modernidad y expresiones plenas de dinamismo de
las culturas folk, profundamente vigentes en lasdiversas sociedades nacionales que la componen.
¿Cómo leer el intrincado crucero de nuestras vías
de desarrollo y, más aún, hacia dónde proponer caminar una vez que lo hayamos interpretado? Tal vez
una mirada, aunque sea kitsch, de una de nuestras
ciudades pueda servir para plantear con mayor claridad los dilemas a los que nos enfrentamos.

* Profesores-investigadores del Departamento deAntropología. Los
autores agradecen al Seminario de Estudios de la Cultura del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes el apoyo recibido para la
realización de la encuesta cuyo material empírico sirvió para la elaboración de este trabajo.

La Habana, abril de 1993. C aminar por sus calles
significa recorrer una de las ciudades más antiguas de
América. Fundada en 1519, La Habana desplazórápidamente a los puertos orientales de la isla por las ventajas que su localización significaba para la navegación
a vela. Sus casi cuatro siglos de dominio colonial, las
escasas supervivencias de su pasado indígena que se
manifiestan aún a través de la toponimia y, sobre todo,
la vitalidad de las culturas africanas trasplantadas
violentamente a su seno, transpiran por una ciudad
en paulatino, perofranco, desmoronamiento. Las dificultades que sus pobladores padecen en el llamado
periodo especial son inmensas, pero dentro de ellas,
las más preocupantes para algunos de sus protagonistas son las que atienden a lo que llaman la crisis de
valores, de la que piensan les será más difícil recuperarse que de la crisis material.
Ayer, la utopía revolucionaria se propuso imponer
el criterio dela razón en todas las esferas de la vida
social. Sin embargo hoy se vive un trágico desenlace
del sueño de Fausto llevado a ritmo tropical. El objetivo racional de crear una sociedad de pleno empleo
se ve hoy ridiculizado por el exceso de puestos de trabajo carentes del mínimo sentido racional para contribuir a la producción de mayores y mejores bienes y
servicios. La capacitación del personaltécnico, que ha
tenido como premisa la especialización, ha entrado
en contradicción con los sistemas de competencia
actuales, que han superado el fordismo promoviendo
la existencia de una organización industrial flexible,
sostenida en una mayor comprensión y responsabilidad de los procesos de trabajo.
La cubana es hoy una sociedad donde el exceso de
egresados universitarios la ha obligado atenerlos

Etnografía, ciudad y modernidad...

ocupados en actividades poco creativas y a tratar de
que la matrícula de sus universidades dependa directamente del rígido mercado de trabajo.
Para evitar los problemas del desordenado crecimiento urbano, la revolución se impuso a sí misma
una política de vivienda que anulara la posibilidad de
los riesgos de la especulación del suelo y losinmuebles
urbanos; todo se controla a través del Estado, quien
ahora se muestra incapaz de dotar de vivienda a las jóvenes parejas, o simplemente a los grupos de amigos
que desean tener una experiencia de vida en común.
Su proyecto de ciudades satélites que impedirían tener un desarrollo metropolitano irracional ahora, ante
los problemas de transporte cada vez más graves, se
ha convertido...