MODULO GENERALIDADES SOBRE PARASITOLOGIA

GENERALIDADES SOBRE PARASITOLOGIA
Uno de los fenómenos más sorprendentes, de los observados en los animales, es el
parasitismo. El número de organismos de vida parásita es muy elevado. Existen una gran
cantidad de especies cuya existencia está relacionada con la de otras y dependen, en
diferente medida, de ellas. Pero esta dependencia no implica que los animales parásitos
sean organismosdegenerados o deficientes, al contrario, a la vida parasitaria se ha
llegado tras largo tiempo de evolución, en el que los parásitos han ido superando
barreras y adaptándose a vivir en o sobre sus hospedadores. Los parásitos tienen mala
prensa, pues su término se emplea como abuso de un organismo sobre otro, y la realidad
es que, en ocasiones, los efectos de los parásitos causan daños poco detectables.Del
millón y medio de especies animales conocidas, se considera que más del 10 % tienen
vida parasitaria. Muchos animales de vida libre tienen asociados un gran número de
parásitos específicos, como sucede con la gaviota (Larus argentatus) en la que se han
encontrado 151 tipos de gusanos intestinales, o el hombre, que alberga más de 342
formas parásitas diferentes.
Una simple definición etimológicade raíz griega, nos indica que un parásito es un
"individuo que se alimenta junto a otro" (para = al lado; sito = alimentarse). Para evitar
confusiones semánticas entre las denominaciones de los dos organismos que se
alimentan juntos, optamos por denominar parásito al organismo que obtiene el
beneficio, mientras que denominaremos hospedador o patrón, al que proporciona el
alimento. Ésta definiciónetimológica es simplista, ya que las relaciones interespecíficas
que se establecen entre organismos, tienen muchas gradaciones. Más adelante se
expondrán las opiniones de diferentes parasitólogos sobre el concepto del complejo
fenómeno del parasitismo. Algunos parásitos, tienen importancia económica, ya que
causan enfermedades a los hombres y animales domésticos o de interés, por eso su
estudioes muy importante.
1. HISTORIA DEL ESTUDIO DE LOS PARÁSITOS.
Desde tiempos remotos, los parásitos han intrigado a médicos y naturalistas, que
observaban cómo animales vivos estaban en el interior del intestino o en la superficie
del cuerpo de los animales domésticos y del hombre. Ya Aristóteles clasificó a los
gusanos intestinales en anchos, aplanados, cilíndricos y filiformes. Otros naturalistascomo Plinio el Viejo, Galeno, Vitruvio y Columela, se ocuparon de ellos y hablan de
diversos parásitos, sobre todo de gusanos intestinales del hombre y de los animales de
mayor importancia económica. En la Edad Media la Parasitología, al igual que el resto
de las ciencias, tuvo muy pobre desarrollo, pudiéndose citar tan solo el descubrimiento
de la Duela del hígado, realizado por Jehan de Brie en1379, fecha en la que por primera
vez que se describe un Trematodo. Durante el Renacimiento, los parásitos despertaron
poco interés, aunque hubo casos como T. Dunus que realizó, en 1592, la descripción del
botricéfalo (un tipo de tenia). Las ideas de la época (generación espontánea) inducían a
creer que los gusanos intestinales se originaban a partir de materias descompuestas,
superfluas o dañinas,con lo que la formación de los mismos contribuía a la purificación
del organismo. Francísco Redi (1626-1697), se opuso a la teoría de la generación
espontánea, demostrando que las cresas de las moscas nacían de los huevos, y que
incluso en los gusanos como los Ascaris había machos y hembras y éstas últimas, ponían
huevos. También emprendió la búsqueda sistemática de parásitos intestinales en losanimales domésticos y salvajes, por lo que se le ha llamado el padre o el abuelo de la

Parasitología. Con el desarrollo de la biología moderna y el invento del microscopio en
el siglo XVII, se puede decir que comienza la historia de la verdadera Parasitología.
Estas ideas se mantuvieron durante el siglo XVIII en el cual solo se llegaron a conocer
unos pocos parásitos tales como pulgas, piojos...