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Lo que hoy denominamos investigación, se inició de una manera embrio¬naria en el momento en que el hombre se enfrentó a problemas y, frente a ellos, comenzó a interrogarse sobre el porqué, cómo ypara qué; es decir, cuando empezó a indagar sobre las cosas.
Tanto en las formas más germinales y primitivas de investigación como en las más complejas y sofisticadas, aparece la misma causa originaria:una situación problemática. De acuerdo con esto, podemos afirmar que la situa-ción-problema es lo que está al comienzo de la tarea investigativa en cuanto actividad humana orientada a descubrir loque no se conoce.
Como primera aproximación al concepto de investigación, vamos a hacer referencia a la etimología del término “investigar”: la palabra proviene del la¬tín m (en) y vestigare (hallar,inquirir, indagar, seguir vestigios). De ahí el uso más elemental del término en el sentido de “averiguar o descubrir alguna cosa”. Con este alcance, la palabra se aplica a un ámbito muy variado deacti¬vidades, desde la del detective a la del científico. Obviamente, nosotros va¬mos a referirnos únicamente a la investigación científica.
Aplicada al campo de la ciencia, la investigación es unprocedimiento re-flexivo, sistemático, controlado y crítico que tiene por finalidad descubrir o in-terpretar tos hechos y fenómenos, relaciones y leyes de un determinado ám-bito de la realidad.
Comoúltima aproximación al concepto, podemos decir que la investiga¬ción constituye una búsqueda de hechos, un camino para conocer la realidad, un procedimiento para descubrir verdades parciales,-o mejor-, paradescubrir no falsedades parciales. Como proceso comprende un conjunto de fases: la formulación y definición de problemas, la formulación de hipótesis, la recopilación, sistematización y elaboraciónde datos, la formulación de deducciones y proposiciones generales y, por último, el análisis de los resultados o conclu¬siones para determinar si se confirman o no las hipótesis formuladas y...