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Existen industrias, cuyos desechos contienen sustancias sumamente peligrosas, los materiales radiactivos.
La materia puede presentar cambios físicos y químicos. Un cambio físico es, por ejemplo, latransformación del agua al estado gaseoso o al sólido (vapor o hielo, respectivamente); un cambio químico es adicionar sal al agua. Pues bien, además de éstos, la materia puede experimentar cambiosen los que se modifica la estructura de sus átomos a nivel nuclear. En este fenómeno se producen alteraciones como la radiactividad, la fisión nuclear y la fusión nuclear.
En la radiactividad, losnúcleos de ciertos elementos, que son inestables, emiten de forma espontánea unas partículas llamada alfa, beta y gama. Estos elementos se clasifican con el nombre de isótopos radiactivos; la energía queproducen es muy elevada y se conoce como radiación.
Los seres vivos pueden recibir radiaciones de diferentes tipos, como las que provienen del Sol y que perciben como luz o calor y las que emiten lostelevisores o los radios. En estos últimos las ondas son de baja energía y de longitud de onda larga.
Pero otras radiaciones son peligrosas, como los rayos X, los cósmicos, la radiación ultravioletao los rayos gama mencionados, tienen mucha energía y su longitud de onda es corta. Esta radiactividad pertenece al grupo peligroso.
Los científicos han dividido a las radiaciones en dos grupos: lasionizantes (peligrosas) y las no ionizantes.
La fisión nuclear es un cambio en el cual los núcleos de ciertos isótopos grandes (isótopos masivos), como el uranio 235, se dividen en núcleos másligeros e inestables cuando chocan con neutrones y energía, originando lo que se conoce como reacción en cadena. Se le llama en cadena porque en cada fisión se producen dos o tres neutrones que, a su vez,pueden originar una nueva fisión. Para que este fenómeno se produzca es necesario que existan suficientes núcleos capaces de fisionarse, ya que ellos proporcionarán la masa necesaria para capturar a...