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Desde años la economía ha tratado de explicar los factores de competitividad entre los países y las empresas. El mercantilismo es la primera teoría del comercio internacional, la cual surgió en Inglaterra en el siglo XVI. Consistía en que el oro y la plata eran los pilares fundamentales de la riqueza nacional y eran esenciales para un comercio vigoroso; pero la base fundamental planteaba que eraconveniente para un país mantener un excedente de comercio, a través de un mayor nivel de exportación que de importación. El error del mercantilismo consiste en creer que el comercio es un juego de suma cero. Adam Smith en su obra clásica “The Wealth of Nations”de 1776, argumentaba que los países deben especializarse en la producción de mercancías para las que tengan una ventaja absoluta, y luegointercambiar los productos por artículos producidos en otros países. A pesar que esta teoría es la primera en considerar la especialización como un factor estratégico para los países, tomaba esta sólo a nivel de país entero, no a nivel de regiones. Un exportador, por ejemplo, compite con los exportadores de otros países, así como contra productores nacionales de los países de destino.

Por otraparte David Ricardo demostró en su libro “Principles of Political Economy” de 1817, que un país debe especializarse en aquellos bienes y servicios que pueda producir de manera más eficiente y adquirir de otros países aquellos que produzca de manera menos eficiente. La teoría de la ventaja absoluta como la de la ventaja comparativa simplifican en sus modelos el comportamiento de la economía muchomás allá del “ceteris paribus”ordinario, en el cual se estudia una variable y se dejan estáticas las demás. Se emiten varios factores como por ejemplo: qué pasa cuando más de un país son los más eficientes en la producción u obtención de un bien en dos regiones distintas del mundo. Sin embargo es un gran acierto definir la ventaja de los países en la productividad, cabe destacar que es muy ciertoque un país puede volverse más productivo en la obtención de cierto artículo gracias a aspectos como el desarrollo tecnológico.

Los economistas suecos Eli Heckscher y Bertil Ohlin, dieron una explicación distinta de la ventaja comparativa. Ellos acertaron en que la ventaja comparativa es producto de las diferencias en la dotación de factores (tierra, mano de obra y capital). Entre más abundantees un factor, menor es su costo. Tal parece que con esta teoría un país que es intensivo en mano de obra esta condenado a exportar productos intensivos en este factor, por ejemplo: países como el de Suiza o Hong Kong, que actualmente son bastantes prósperos y donde abundan los grandes capitales, sin embargo no fueron así.

Otra de las teorías expuestas es la teoría del ciclo de vida delproducto. Ésta la propuso Raymond Vernon a mediados de los años 60’s, y decía las empresas pioneras en un producto creían que era mejor mantener las plantas productivas cerca del mercado y del lugar de toma de decisiones. Las empresas pueden cobrar precios relativamente elevados por sus nuevos productos. Con el tiempo, la demanda del nuevo producto empieza a crecer en otros países avanzados y esentonces que los productores extranjeros encuentran un motivo para iniciar la producción de tales bienes y de así abastecer sus mercados nacionales.

Por eso surge la nueva teoría del comercio internacional que empezó a surgir en la década de los 70’s. Muchas industrias experimentaban rendimientos crecientes de la especialización, debido a la presencia de economías sustanciales de escala. Los teóricosafirman que los países pueden exportar ciertos productos simplemente porque cuentan con una firma que entró por primera vez en una industria que sólo puede sostener unas cuantas empresas. Los primero en entrar en una industria pueden colocar un candado en el mercado mundial que desaliente los intentos de penetración subsecuente. Así es el caso de las industrias de aviones comerciales, químicos,...