Mokyr 1993 _Cap
Páginas: 64 (15874 palabras)
Publicado: 6 de octubre de 2015
Alianza Universidad
Joel Mokyr
La palanca de la riqueza
Creatividad tecnológica y progreso económico
Versión española de Esther Gómez Parro
Revisión de Graciela Sylvestre
Alianza
Editorial
La Revolución Industrial
Capítulo 10
LA REVOLUCION INDUSTRIAL:
GRAN BRETAÑA Y EUROPA
Como hemos visto, a partir de 1750 la Revolución Industrial
tuvo como escenario principal Gran Bretaña. Explicar laventaja inicial de este país sobre sus vecinos del continente ha sido por decenios el pasatiempo más popular entre los historiadores de la economía, aunque nunca han conseguido ponerse de acuerdo. Esta cuestión quizá carezca de importancia comparada con la otra más amplia
de por qué se profundizó la separación entre Europa y casi todo el
resto del mundo en ese período. Con todo, esta diferenciadentro
de Occidente, la parte del mundo que tuvo éxito, también suscita
curiosidad. La dificultad se debe a que durante la Revolución Industrial hubo cambios en muchos aspectos de la economía que no
eran propiamente tecnológicos. Es imposible separar el cambio demográfico, la urbanización, el vallado de tierras, las guerras, la política social y comercial, y otros procesos del cambio tecnológico, yluego comparar el resultado con lo que ocurrió en el continente. En
lo que sigue me limitaré a las preguntas de por qué Gran Bretaña
consiguió durante un siglo generar y difundir técnicas de producción
superiores a un ritmo más acelerado que el continente, hasta convertirse en el modelo que todas las naciones europeas deseaban imitar, y cómo y por qué acabó perdiendo esta supremacía entecnología.
298
299
El éxito tecnológico se debió tanto a la presencia de elementos
positivos como a la ausencia de negativos. Entre los factores positivos, un punto de partida lógico es la capacidad de generar ideas
tecnológicas y ponerlas en práctica. Como hemos visto, las ideas en
muchos casos fueron fruto de esfuerzos internacionales. Los británicos sobresalieron en la generación de ideastecnológicamente revolucionarias; no cabe duda de que la mayor parte de las invenciones
fundamentales de este período fueron obra de los británicos. Sin
embargo, el papel de Gran Bretaña en las invenciones fue menos
importante que el que desempenó en ponerlas en funcionamiento.
Muchas invenciones importantes cuyos autores son del continente
se llevaron a la práctica en Gran Bretaña. Nombres como los deBerthollet, Leblanc, de Vaucanson, Robert, Appert, de Girard, J acquard, Argand, LeBon, Heilmann y Fourneyron merecen un lugar
en la Galería de Inventores Famosos junto a los de Newcomen,
Arkwright, Watt, Cort y otros. En el siglo XVIII, Gran Bretaña no
tenía fama de ser especialmente original o inventiva. Daniel Defoe
señaló en 1728 que los ingleses perfeccionaban las ideas de los demás. Un estampadorsuizo de calicós, Jean Ryhiner, que escribió en
1766 un tratado sobre su industria, decía allí que «[los ingleses] no
pueden alardear de muchas invenciones, sino sólo de haber perfeccionado las de los demás ... ya que, para que algo sea perfecto, debe
ser inventado en Francia y puesto en funcionamiento en Inglaterra»
(citado por Wadsworth y Mann, 1931, p. 413). Mucho después, en
1829, el ingenieroJohn Farey expuso ante una comisión parlamentaria que «el talento de los ingleses y escoceses está en la utilización
de nuevas ideas y en llevar esas aplicaciones a la perfección, pero no
tienen tanta imaginación como los extranjeros» (citado en Musson,
1975b, p. 81). La invención, por tanto, no era equivalente a cambio
tecnológico. Hacía falta algo más.
Una diferencia fundamental entre Gran Bretañay el continente,
que dio a los británicos su ventaja inicial, fue su dotación de mano
de obra especializada al comienzo de la Revolución Industrial. En
su obra Industry and Trade, Alfred Marshall (1919, pp. 62-63) observó que los ingleses disponían de una gran variedad de artesanos
altamente especializados y de una creciente reserva de herramientas
capaces de funcionar con más exactitud que...
Joel Mokyr
La palanca de la riqueza
Creatividad tecnológica y progreso económico
Versión española de Esther Gómez Parro
Revisión de Graciela Sylvestre
Alianza
Editorial
La Revolución Industrial
Capítulo 10
LA REVOLUCION INDUSTRIAL:
GRAN BRETAÑA Y EUROPA
Como hemos visto, a partir de 1750 la Revolución Industrial
tuvo como escenario principal Gran Bretaña. Explicar laventaja inicial de este país sobre sus vecinos del continente ha sido por decenios el pasatiempo más popular entre los historiadores de la economía, aunque nunca han conseguido ponerse de acuerdo. Esta cuestión quizá carezca de importancia comparada con la otra más amplia
de por qué se profundizó la separación entre Europa y casi todo el
resto del mundo en ese período. Con todo, esta diferenciadentro
de Occidente, la parte del mundo que tuvo éxito, también suscita
curiosidad. La dificultad se debe a que durante la Revolución Industrial hubo cambios en muchos aspectos de la economía que no
eran propiamente tecnológicos. Es imposible separar el cambio demográfico, la urbanización, el vallado de tierras, las guerras, la política social y comercial, y otros procesos del cambio tecnológico, yluego comparar el resultado con lo que ocurrió en el continente. En
lo que sigue me limitaré a las preguntas de por qué Gran Bretaña
consiguió durante un siglo generar y difundir técnicas de producción
superiores a un ritmo más acelerado que el continente, hasta convertirse en el modelo que todas las naciones europeas deseaban imitar, y cómo y por qué acabó perdiendo esta supremacía entecnología.
298
299
El éxito tecnológico se debió tanto a la presencia de elementos
positivos como a la ausencia de negativos. Entre los factores positivos, un punto de partida lógico es la capacidad de generar ideas
tecnológicas y ponerlas en práctica. Como hemos visto, las ideas en
muchos casos fueron fruto de esfuerzos internacionales. Los británicos sobresalieron en la generación de ideastecnológicamente revolucionarias; no cabe duda de que la mayor parte de las invenciones
fundamentales de este período fueron obra de los británicos. Sin
embargo, el papel de Gran Bretaña en las invenciones fue menos
importante que el que desempenó en ponerlas en funcionamiento.
Muchas invenciones importantes cuyos autores son del continente
se llevaron a la práctica en Gran Bretaña. Nombres como los deBerthollet, Leblanc, de Vaucanson, Robert, Appert, de Girard, J acquard, Argand, LeBon, Heilmann y Fourneyron merecen un lugar
en la Galería de Inventores Famosos junto a los de Newcomen,
Arkwright, Watt, Cort y otros. En el siglo XVIII, Gran Bretaña no
tenía fama de ser especialmente original o inventiva. Daniel Defoe
señaló en 1728 que los ingleses perfeccionaban las ideas de los demás. Un estampadorsuizo de calicós, Jean Ryhiner, que escribió en
1766 un tratado sobre su industria, decía allí que «[los ingleses] no
pueden alardear de muchas invenciones, sino sólo de haber perfeccionado las de los demás ... ya que, para que algo sea perfecto, debe
ser inventado en Francia y puesto en funcionamiento en Inglaterra»
(citado por Wadsworth y Mann, 1931, p. 413). Mucho después, en
1829, el ingenieroJohn Farey expuso ante una comisión parlamentaria que «el talento de los ingleses y escoceses está en la utilización
de nuevas ideas y en llevar esas aplicaciones a la perfección, pero no
tienen tanta imaginación como los extranjeros» (citado en Musson,
1975b, p. 81). La invención, por tanto, no era equivalente a cambio
tecnológico. Hacía falta algo más.
Una diferencia fundamental entre Gran Bretañay el continente,
que dio a los británicos su ventaja inicial, fue su dotación de mano
de obra especializada al comienzo de la Revolución Industrial. En
su obra Industry and Trade, Alfred Marshall (1919, pp. 62-63) observó que los ingleses disponían de una gran variedad de artesanos
altamente especializados y de una creciente reserva de herramientas
capaces de funcionar con más exactitud que...
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