Moléculas Biologicas

2.1.- Macromoléculas Biológicas.
Las macromoléculas biológicas: proteínas, ácidos nucleicos y polisacáridos- están formados por la repetición de un número relativamente pequeño de monómeros (de I a 20). Estos polímeros se sintetizan en reacciones de condensación en las que los monómeros activados se unen entre sí, con liberación de agua. Una vez sintetizados, los polímeros se pliegan de formaespontánea dando lugar a estructuras tridimensionales estables. Las moléculas plegadas se asocian luego de forma jerárquica, en estructuras de mayor nivel de complejidad, generalmente sin necesidad de aporte energético o instrucciones nuevas.
Estamos pues en disposiciónde estudiar los principales tipos de macromoléculas biológicas. En cada uno de los casos, nos centraremos primero en lanaturaleza química de los monómeros, y luego analizaremos la síntesis y las propiedades de los polímeros. Como veremos en breve la mayoría de las macromoléculas se sintetizana partir de sólo unas 30 moléculas pequeñas. Empezaremos por las proteínas, ya que desempeñan muchos y muy importantes papeles, tanto en la estructura, como en las funciones celulares. Posteriormente analizaremos los ácidos nucleicosy los
polisacáridos para concluir con los lípidos que, si bien no son polímeros en el sentido estricto, sí que son constituyentes esenciales de la célula.
Proteínas
Las proteínas son, sin duda las macromoléculas más abundantes y de distribución más amplia en la célula. De hecho, su nombre lleva implícitas su importancia, pues en griego la palabra proteios significa< preeminente>. Yaetemos hablando de la fijación del dióxido de carbono durante la fotosíntesis, del transporte de oxígeno en la sangre, o de la motilidad del flagelo bacteriano, el proceso depende básicamente de determinadas proteínas con propiedades y funciones específicas.
Atendiendo a su función, las proteínas pueden clasificarse en nueve categorías. Muchas proteínas, son enzimas que sirven como catalizadoresque incrementan la tasa de miles de reacciones químicas, de las que depende la vida. Las proteínas estructurales, confieren forma a células y orgánulos dándoles su apariencia característica. Las proteínas motoras interbienen en la contracción y en los movimientos de célulasy estructuras intracelulares. Las proteínas reguladoras son responzables del control y organización de las funcionescelulares, pemitiendo que las actividades estén en consonancia con las necesidades celulares. Las proteínas transportadoras están implicadas en la entrada y salida de sustancias tanto en la célula, como en los organulos. Las hormonas proteicas median en la comunicación entre células que están alojadas dentro del organismo y los receptores proteicos facultan a la célula para responder a los estimulosquímicos del medio. Finalmente, las proteínas de defensa proveen de protección frente a enfermedades. Las proteínas de almacenaje sirven como reserva de aminoácidos. La mayoría de las proteínas tienen una única función, ya sea catalltica, estructural, motora o reguladora. Sin embargo, algunas son bifuncionales, es decir, que pueden ejercer dos funciones diferentes.
Teniendo en cuenta que, virtualmente,todo lo que es o hace una célula depende de las proteínas que tenga, es evidente que necesitamos comprender qué proteínas son y por qué tienen las propiedades que tienen. Comenzaremos nuestra discusión fijándonos en los aminoácidos proteicos, considerando más adelante algunas de las propiedades de las proteínas.
Los aminoácidos son los monómeros de las proteínas; Las proteínas son polímeroslineales de aminoácidos. Por término medio hay más de 60 aminoácidos distintos en las células pero sólo 20 de ellos son incorporados en las proteínas, (Algunas proteínas contienen más de los 20 aminoácidos referidos pero en general es debido a modificaciones químicas que tienen lugar después de la síntesis de la proteína.) Aunque la mayoría de las proteínas contienen todos o casi todos los...