momias de animales

MOMIAS DE ANIMALES
http://ngm.nationalgeographic.com/2006/10/mexico-pyramid/williams-field-notes

Animales imperecederos

Envueltas en lino y sepultadas con respeto, las momias de animales ofrecen indicios fascinantes de la vida y la muerte en el antiguo Egipto.
Por A.R. Williams
En 1888, un agricultor egipcio desenterró una fosa común mientras cavaba en la arena cerca de la población deIstabl Antar. Sin embargo, no halló restos humanos sino felinos: cuerpos de gatos antiguos, momificados y apilados en cantidades pasmosas. Los niños de la aldea ofrecían a los turistas los mejores especímenes a cambio de unas cuantas monedas, pero los demás fueron vendidos a granel para ser usados como abono. Un barco transportó a Liverpool un cargamento de 180 000 de aquellas momias, con un pesosuperior a 17 000 kilogramos, para dispersarlas en los campos ingleses.
Corrían los años de las expediciones financiadas generosamente para escudriñar kilómetros de desierto en busca de tumbas reales con sus espléndidas máscaras y sarcófagos pintados y decorados con oro. Las miles de momias de animales halladas no eran más que estorbos que había que quitar del camino para alcanzar lo de másvalor, de modo que pocas personas las estudiaron y su importancia no fue debidamente reconocida.
Un siglo después, la arqueología se ha transformado de cacería de tesoros en ciencia y, hoy, los excavadores han comprendido por fin que gran parte de la riqueza de los sitios que investigan se oculta en la infinidad de detalles que apuntan hacia el pueblo común. Las momias de animales son un elementoclave para entenderlos.
“Son manifestaciones de la vida cotidiana –afirma la egiptóloga Salima Ikram–. Mascotas, alimento, muerte y religión. Estas momias abarcan todo lo que era importante para los egipcios”. Especializada en zooarqueología (el estudio de antiguos restos animales), Ikram ha contribuido a establecer una disciplina de investigación enfocada en los gatos y demás animales preservadoscon gran destreza y cuidado. Profesora de la Universidad Estadounidense de El Cairo, ha adoptado como proyecto de investigación la olvidada colección de momias de animales del Museo Egipcio. Luego de realizar mediciones precisas, dar un vistazo radiológico a través de los vendajes y catalogar sus hallazgos, Ikram ha creado una galería dedicada a la colección. “Al mirar esos animales piensas: ‘Ah, elrey fulano tuvo una mascota, igual que yo’. De ese modo, en vez de estudiarlos desde una distancia de 5 000 años, los antiguos egipcios se convierten en personas reales”.
En la actualidad, las momias de animales son una de las exhibiciones más populares del museo repleto de tesoros. Detrás de los paneles de vidrio, hay gatos amortajados con tiras de lino entreveradas en patrones de diamantes,franjas, cuadros y crucetas; musarañas en cajas esculpidas de piedra caliza; carneros encerrados en estuches dorados decorados con abalorios. Un cocodrilo de cinco metros y lomo abultado, enterrado con pequeñas momias de crías de su especie en el hocico; bultos de ibis adornados con elaboradas aplicaciones; halcones; peces, e incluso diminutos escarabajos y las pelotitas de estiércol de que sealimentaban.
Algunos animales fueron preservados para que los difuntos humanos tuvieran compañía en la eternidad. A partir del año 2950 a. C., los reyes de la primera dinastía fueron enterrados en sus complejos funerarios de Abidos acompañados de perros, leones y burros. Más de 2 500 años después, durante la dinastía XXX, un plebeyo originario de Abidos, llamado Hapi-men, ocupó su última morada juntocon un perro faldero acurrucado a sus pies.
Otras momias eran suministros para los muertos. Los mejores cortes de carne, patos jugosos, gansos y pichones eran salados, desecados y envueltos en lino. “Momias vitualla” es el nombre que Ikram ha dado a ese selecto tasajo para el más allá.
Y algunos animales se momificaban porque eran la representación viva de alguna deidad. En su apogeo,...