Momias MExicans

Las

MOMIAS MEXICANAS
vistas

por la

ciencia

Ilán Santiago Leboreiro Reyna
y Josefina Mansilla Lory

Gracias a las aportaciones de la imagenología, la ciencia antropológica
hoy encuentra en los restos de cuerpos momificados información útil
sobre la vida, la muerte, las enfermedades y las costumbres de estos
viajeros en el tiempo, testigos de nuestra historia más remota.

Introducción
lescuchar la palabra momia, es probable que la primera imagen que aparezca en nuestra mente sea la de un cadáver envuelto con vendas, como
las egipcias. Esto se debe a la gran difusión de este tipo de momias en
nuestra cultura, a través de películas, programas de televisión y a una
extensa literatura al respecto. Sin embargo, las momias egipcias no son las únicas: existen momias tanto humanas como deanimales en los cinco continentes,
y cada una es un libro abierto que nos brinda la oportunidad de conocer la historia de nuestro planeta.
En general existen tres tipos de momificación: la natural, también conocida
como espontánea (debida a factores del ambiente físico como la desecación, efectos químicos, la ausencia de oxígeno, la congelación, etcétera); la artificial o
antropogénica, debida a laintervención humana (y que se practica con técnicas
como la extracción de vísceras o evisceración, el embalsamamiento, la plastinación o la desecación inducida, entre otras), y la tercera, llamada intencional, que
es intermedia entre las dos anteriores; es decir, ocurre cuando determinado grupo
adquiere conocimiento por experiencia de lugares o situaciones propicias para la
momificación natural ylos aplica a sus muertos con esa intención (Figura 1).
Las momias más antiguas hasta ahora descubiertas datan de hace 20 mil
años. Se trata de algunos mamuts congelados en los hielos perpetuos de Siberia.

A

8 ciencia

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julio-septiembre 2008

Las momias mexicanas vistas por la ciencia

F i g u r a 1 . Momificación de tipo natural de una mujer
adulta, procedente de la sierra Tarahumara, épocaprehispánica, colección de momias DAF-Instituto Nacional
de Antropología e Historia.

Respecto a momias humanas, las más antiguas datan de 7 mil
años antes de nuestra era, y pertenecen a la cultura marítima, precerámica conocida como Chinchorro. Este grupo se
desarrolló en las playas de la costa del Pacífico del norte de
Chile, en el desierto de Arica. Estas momias son de tipo antropogénico; se lesllama las momias artesanales, y son dos mil
años más antiguas que las egipcias. Hay otros ejemplos de cuerpos momificados, pero del siglo XX: son de personajes como
Vladimir Lenin, Eva Perón y otros más.
Así, el proceso de la momificación es un fenómeno presente
desde épocas muy antiguas, que se da tanto por accidente como
con intención en muy diversas culturas, y que persiste hasta
nuestros días.Es además un tema que despierta gran interés,
pues plantea varias preguntas: ¿quiénes eran estas personas?,
¿por qué las momificaron?, ¿cuál era su calidad de vida?, ¿cómo
murieron?, ¿cuáles eran sus creencias y qué tipo de ritual se les
practicó antes y después de ser momificados?, ¿cómo era la
sociedad en la que se desarrollaron en vida?, y muchas otras.

varios de sus componentes orgánicos(piel, cabello, uñas, órganos internos, etcétera).
Una definición simple de momia es un cadáver (animal o humano) o tejido físicamente
preservado, que refleja la morfología que tuvo
en vida y que ha resistido la descomposición
post-mortem natural durante un periodo prolongado.
La descomposición cadavérica básicamente
involucra diversas reacciones químicas a través
de las cuales se rompen los enlacesmoleculares de las proteínas, así como también de las
grasas y carbohidratos que junto con éstas forman las diferentes estructuras del cuerpo. Para
que ocurran dichas reacciones es necesaria la
participación de sustancias catalíticas que tienen acciones específicas al promover un cambio químico: las enzimas.
Inmediatamente después de la muerte de un
organismo, comienza una “autodestrucción”...