monarquia hispanica

RAMÓN MARÍA SERRERA. Universidad de Sevilla

LA MONARQUÍA HISPANA
Y LA PRIMERA ORGANIZACIÓN DEL
ESPACIO COLONIAL

C

S Tiziano.
Retrato del emperador Carlos V.
MUSEO NACIONAL DEL PRADO, MADRID.
Páginas siguientes:

S Abraham Ortelius.
Mapa de América, 1587.
SERVICIO GEOGRÁFICO DEL EJÉRCITO,
MADRID.

onsideraron los castellanos que el triunfo por las
armas obtenido en apenascinco décadas daba derecho a imponer en tierras americanas un nuevo orden
político y administrativo. El pueblo conquistador
pronto ensayó la implantación en ultramar de un esquema de gobierno inspirado en el modelo metropolitano. Los nuevos territorios, conforme iban siendo
«pacificados» –según el termino usado en la época–,
fueron incorporados oficialmente a la Corona de Castilla, promotora de laempresa, siendo bautizados por
sus conquistadores con nombres alusivos a su región
o ciudad de origen: Nueva Toledo, Nueva Galicia,
Nueva Extremadura, Nueva Andalucía, Nueva España, etc. Todo este conjunto, en el que se reproducía la
variada toponimia peninsular, pronto comenzó a recibir la genérica denominación de Indias Occidentales
o Indias Españolas, patrimonio exclusivo de los monarcascastellanos. Así se recuerda en una disposición
del emperador Carlos fechada en Barcelona el 14 de
diciembre de 1519: «Por donación de la Santa Sede
Apostólica y otros justos títulos, somos Señor de las Indias Occidentales, Islas y Tierra Firme del Mar Océano descubiertas y por descubrir, y están incorporadas
en nuestra Real Corona de Castilla. Y porque es nuestra voluntad y lo hemosprometido, que siempre permanezcan unidas para su mayor perpetuidad y firmeza,
prohibimos la enajenación de ellas. Y mandamos que
en ningún tiempo puedan ser separadas de nuestra
Real Corona de Castilla».
Puede decirse que en apenas unos treinta años
quedó diseñado el modelo administrativo indiano;
logro que no merecería especial atención si no fuera
porque en líneas generales, salvo algunas modifica-ciones en las siguientes centurias, que no afectaron a
su estructura fundamental, perduraría durante trescientos años, hasta el período de la emancipación. La
experiencia, sin precedentes en el mundo medieval,
resulta de extraordinario interés para el historiador
de nuestros días por varias circunstancias: la lejanía
de las nuevas tierras, comunicadas con la metrópoli
únicamente por víamarítima; la inmensidad espacial
del continente; la diversidad regional del territorio en
latitudes, suelos y climas, y la existencia previa en dichas tierras de formaciones político-administrativas
complejas en el mundo indígena, muy diferentes a las
del pueblo conquistador. A pesar de estas cuatro variables, la corona pudo y supo moldear una estructura imperial que, aun con sus desajustesinternos, funcionó; mejor o peor, pero funcionó.
Dos características conviene destacar en esta
etapa fundacional de las Indias que llega hasta aproximadamente la década de los años setenta del
siglo XVI. En primer lugar, la simultaneidad del proceso conquistador con el proceso vertebrador de las
instituciones. De siempre se ha dicho que en el Nuevo Mundo no hubo tiempos oficiales. La ausencia desincronía entre sus diferentes territorios fue rasgo
distintivo de la historia americana. Mientras se descubre en una zona, se conquista en otra y se está poblando en otra. Cuando se inicia la conquista de
Perú ya tiene México audiencia y Santo Domingo
universidad. Cuando se crean los grandes virreinatos, todavía se están lanzando los primeros vectores
de penetración en otras áreasperiféricas. Hay, pues,
una especie de frontera temporal móvil que obliga a
ensayar fórmulas y soluciones de gobierno que pue-

238 / La monarquía hispana y la primera organización del espacio colonial

den resultar válidas en un momento pero que se
muestran caducas unos lustros más tarde.
Estos desajustes cronológicos y el carácter de
transitoriedad que caracteriza este período fundacional...