Monica Quijada Sobre El Nombre America Latina1998 1

Revista de Indias, 1998, vol. LVIII, num. 214

SOBRE EL ORIGEN Y DIFUSION DEL NOMBRE

"AMÉRICA LATINA" (O UNA VARIACION HETERODOXA

EN TORNO AL TEMA DE LA CONSTRUCCION

SOCIAL DE LA VERDADr

POR

MONICA QUIJADA

Centro de Estudios Hisr6ricos, CSIC


Existe una interpretacion que afirma que la génesis y difusion del nomhre de "Améri­
ca Latina" son un producto exclusivo del proyecto expansionistafrancés liderado por
Napoleon IlI. Esta interpretacion ha sido asumida colectivamente y convertida en "autori­
dad", a pesar de los problemas que presenta y de las inatendidas refutaciones que ha
recibido. Este artfculo se propone cuestionar dicha interpretacion mediante una revision
de las nociones existentes sobre €l tema, lo que implica examinar los problemas que pre­
senta la version canonicamencionada, recuperar informacion y elaboraciones previas que
la ponen en duda, y proponer una interpretacion alternativa que tenga en cuenta et con­
texto de origen, los ritmos de d!fusi6n y las connotaciones simb6licas del nomhre que
facilitaron su adopcion mayoritaria.

" ...truth lives on a 'credit system'. Qur thoughts
and beIiefs pass, so long as nothing challenges
them, just as bank-notespass so long as
nobody refuses them".1

• Este articulo se integra en el proyecto PB96-0868 (DGES) "Raza, naci6n y pensa­
miento cientifico en la construcci6n de las identidades americanas en el transito de siglo,
1870-1930". Su origen se encuentra en una conferencia titulada "Why Latin America? The
dubious origins or an ambiguous concept", gue la aUlora imparti6 en la Universìdad de Comell
(USA)el 25 de abril de 1997, cn una jomada sobre el tema "The Invention of Latin America".
l W. JAMES, Pragmatism (1907), cìtado en Steven SHAP1N, A Social History ofTruth.
Civitity and Science in Seventeenth-Century England, Chicago and London, The Chicago
University Press, 1994, p. 6.

596

MÒNICA QUIJAOA

" ... truth is Iinked in a circuIar l'cIation with
systems of power which produce and sustainil, and lo effects of power which it induces
and which extend it"2

En un trabajo que se remonta a 1965, ei prestigìoso historìador
norteamericano John Leddy Phelan -especìalmente conocido por
su monografia sobre ei mìlenarìsmo francìscano en la Nueva Espa­
fla 3- abordo con particular éxito de recepcion el problema del tan
difundido nombre de "América Latina".
Desarrollando un tipo deinterpretaci6n al que la intelectualidad
de Ios afios sesenta era particularmente sensible, Phelan afirmo que
la nomenclatura en las Amérìcas habia funcionado a menudo como
una proyeccion simbolica de las ambìciones y designios de las po­
tencias europeas con respecto a Ios terrìtorios descubiertos por Co­
16n. Ejemplo de elIo seria cl término "Nuevo Mundo", que en los
inicios de la c01onizacìon habriareflejado las aspiraciones francis­
canas a la construccion de un nuevo espacio sociai y espìritual don­
de los indigenas -sencìllos e inocentes- contribuirian a configurar
un Crìstianismo libre de los vicios del viejo mundo. De la mìsma
manera el nombre de "América Latina" habria sido concebido, tres
siglos mas tarde, como un "programa de acci6n" destinado a integrar
a las nuevas republicas americanas,recientemente desprendidas de
la corona hispanica, en 10s planes y aspiraciones de una Francia en
pIena expansion imperial 4 .

2 M. FOUCAULT,POWer/Knowledge: Selected lnterviell'S and other Writings 1972­
1977 (1980), citado en SHAPIN [l Jpp. 6-37
3 John L. PHELAN, El reino milenario de los franciscanos ell el Nuevo MUlldo, Méxi­
co, Instituto de Investigaciones historicas/Universidad Nacionalde México, 1972 (lO ed. en
inglés: 1956). Del 111ismo autor, entre otros: The Hispanisation oJ the Philippines: Spallish
aims and Filipino responses, 1565-1700, Madison, University of Wìsconsin Press, 1959;
The Kingdom oJ Quito in the Seventeenth Century: Bureaucratic Politics ill the Spanish
Empire, Madison, Milwaukee y Londres, University of Wisconsin Press, 1967.
4 10hn Leddy Pl-IELAN, "El...