MONOGRAFÍA DE MARIANO MELGAREJO

PRÓLOGO
La historia de Bolivia, mal que nos pese, está plagada de nefastos personajes, cuyas acciones, una y otra vez, fueron haciendo mella en la integridad del país y desembocaron en muchas ocasiones en grandes conflictos.
Uno de esos personajes es nada menos que don Mariano Melgarejo, uno de los nombres que quizá trascendió más fuera de las fronteras de Bolivia, pero no precisamente por susaciertos en la conducción del país, sino por el contrario por sus constantes desaciertos y sus desopilantes ocurrencias, dícese consecuencia de una personalidad bipolar.
Hijo de padre español, don Justo Valencia e Ignacia Melgarejo, una hermosa mestiza de 15 años. No fue reconocido por su padre, por lo que llevó el apellido de su madre.
Nació en la población de Tarata, Cochabamba, un 13 deAbril de 1820, en pleno Domingo de Pascua, lo que generó una de sus tantas ocurrencias, pues solía decir que Dios lo había escogido para nacer justo cuando Él resucitaba.
De muy joven ingresó a la carrera militar en la que ascendió rápidamente debido a su carácter decidido y a su predisposición para participar de rebeliones y precisamente ese carácter fue el que lo llevó al poder, tras elderrocamiento del General Achá el 28 de diciembre de 1864.
Su gobierno fue probablemente uno de los más funestos de nuestra historia, marcado por las torpezas de un hombre déspota que no supo medir la magnitud de sus decisiones, muchas de las cuales, según se dice, fueron tomadas en estado de ebriedad, un estado bastante frecuente en este ilustre personaje.
Su calamitosa administración, sin embargo, tuvoel respaldo de las incipientes  élites mineras, que se vieron beneficiadas por sus políticas económicas que favorecían las exportaciones, en un contexto internacional de gran bonanza económica.
Una de su más erróneas decisiones fue el despojo de tierras a los indígenas del altiplano, tierras que incluso en el régimen colonial se habían respetado. Se estableció un pago de entre 25 y 100 pesos, quedebía ser efectuado, caso contrario en un lapso de sesenta días, esas propiedades pasaban a convertirse en propiedad del Estado.
Sus  buenas relaciones – quizás demasiado – con Chile, hicieron que el vecino país le nombrara General de División de su Ejército, y  la Universidad de Chile le designara “Doctor Honoris Causa”.
Precisamente las bondadosas concesiones realizadas durante su gobierno aempresas extranjeras, sobre territorios del Litoral boliviano y la declaración de soberanía compartida entre los paralelos 23 y 25, donde se hallaban las guaneras de Mejillones, allanaron el camino para la invasión chilena, que desembocó en la irreparable pérdida de nuestra única salida al mar.
Con el Brasil también se escribió, durante su mandato, otro capítulo negro de nuestra historia; fue lafirma del “Tratado de Amistad” con este país, a través del cual Bolivia cedía al vecino país una superficie de 187.830 Km2, territorio conocido como el Matto Grosso, a cambio de 2.000.000 de libras esterlinas, más la construcción del ferrocarril del puerto de San Antonio sobre el Madera, hasta Guayaramerin en el Mamoré con un ramal a villa Bella.
Se sabe del gran amor que sentía por su esposa, lajoven y hermosa aristócrata Juana Sánchez, a quien conociera cuando ésta, acudiera a pedirle que liberara a su hermano Aurelio, que se hallaba preso. Melgarejo había quedado absolutamente impresionado con su belleza y para congraciarse con ella, perdona la vida de su hermano y lo libera. Más tarde lo convertiría en su Ministro.
En 1865, en un descuido, se produce una revuelta encabezada porManuel Isidoro Belzu. Al anoticiarse Melgarejo de lo sucedido retorna al Palacio de Gobierno y en medio de un confuso episodio, presuntamente él mismo, le dispara a Belzu, quien cae muerto ahí mismo.
Seis años más duraría su Gobierno caracterizado por los constantes excesos y la violencia, que culminó en muchas ocasiones con la ejecución de quien se opusiera a sus arbitrariedades.
Todo esto terminó...