Monografia Santa Marta

MONOGRAFIA CARTAGENA S XIX
“La actividad comercial y el grupo de comerciantes de Cartagena de Indias a fines del siglo XIX”
Puerto de Cartagena
En el siglo XIX Cartagena fue en cierta forma degradada de su condición de principal puerto y Plaza Fuerte del Imperio Español en las Indias Occidentales.
Desde tiempos de la Colonia su principal limitación era estar desconectada del río Magdalena.Por ello, se emprendieron trabajos desde el siglo XVI para construir el llamado Canal del Dique, construyendo caminos, uniendo caños y lagunas
Toda la historia del Dique está salpicada de dificultades e interrupciones en la navegación debido a diversos factores:
* La entrada del Magdalena al Canal impedía que la corriente del río ayudara a ahondar el cauce del Canal;
* Teníademasiadas curvas;
* Algunos trayectos se hallaban sobre el nivel del río, por lo que sus aguas drenaban hacia pantanos y ciénagas vecinas;
* La vegetación obstruía el paso, etc.
A pesar de lo anterior, entre 1820 y 1840 Cartagena logró mantenerse como el principal centro comercial de la Costa y conservar la supremacía tradicional que había tenido sobre Santa Marta, Riohacha yBarranquilla-Sabanilla.
Sin embargo, a partir de la década de 1840 el comercio comenzó a preferir la ruta de Barranquilla.
Siempre se pensó que Cartagena reunía mejores condiciones que Santa Marta o Barranquilla, por dos razones principales:
1) la condición natural de bahía profunda y protegida del puerto de Cartagena y
2) 2) la infraestructura comercial-militar que había quedadocomo herencia de la Colonia. Pero sin habilitar el Dique como vía transitable por los nuevos vapores que surcaban el río Magdalena, Cartagena se quedaba irremediablemente relegada.
En 1850 se concretó un intento para abrir el Canal. Después de varios trabajos.
Pero este éxito tuvo efímera duración ya que en 1852 estaba otra vez prácticamente intransitable, a consecuencia del insuficientemantenimiento que se le había dado.
A pesar de quedar relativamente aislada del centro geográfico y administrativo de la Nueva Granada, Cartagena había sido desde tiempos de la colonia asiento de una comunidad importante de comerciantes
En 1794 se fundó en Cartagena el Consulado del Comercio.
Sus objetivos eran actuar como un grupo de presión cuando se les impusieran cargas fiscales que atentarancontra sus intereses y fincar una posición de privilegio frente a los comerciantes de puertos secundarios como Santa Marta y Riohacha o frente a los comerciantes del interior
La pobreza que afectó a Cartagena después de la lucha por la independencia fue mis palpable que en otras ciudades del país; debido a su nuevo lugar en la República, que era muy diferente al que había tenido en el Imperioespañol en las Indias Occidentales.
EFECTOS DEL CANAL DEL DIQUE SOBRE EL COMERCIO
La evolución de la actividad comercial en Cartagena durante el siglo XIX estuvo condicionada por los ciclos en los que el Canal del Dique permaneció abierto o cerrado para la navegación de los vapores que transitaban por el río Magdalena.
Esto perjudicó la posición competitiva del puerto de Cartagena frente al deBarranquilla-Sabanilla como principal foco de atracción del comercio nacional de exportación e importación.
Sin embargo, los comerciantes cartageneros habían sostenido desde tiempo atrás una estrecha relación comercial con las zonas bañadas por los ríos Sinú y Atrato que, en cierta forma, les permitió mitigar el aislamiento en que quedaban frente al centro del país cuando el Dique no era navegable.Llama poderosamente la atención el cuadro que se desprende de los reportes consulares de Augusto S. Hanabergh y Edmund W. P. Smith, cónsul y agente comercial de los Estados Unidos durante las décadas de 1860 y 1870.
Aunque estos datos reflejan tan solo relaciones comerciales con los Estados Unidos, según las estadísticas que poseemos estas equivaldrían a un 30% en promedio de los valores...