montañas

¿QUÉ SON LAS MONTAÑAS?
Las montañas y las tierras altas de más de 1.000 metros ocupan alrededor de una quinta
parte de la superficie terrestre que emerge de los mares. Proporcionan soporte físico
directo a una décima parte de la población humana e indirecto a más de la mitad de todos
los seres humanos -unos 3.000 millones-, que reciben o extraen de las montañas agua,
elementos combustibles,energía eléctrica, diversos minerales, productos alimenticios y
medicinas.

Chile es un país de montañas
Basta que nos situemos en cualquier punto de nuestro territorio y siempre tendremos un
monte a la vista. Aproximadamente el 80% del territorio chileno corresponde a zonas
montañosas.
Chile emergió con la Cordillera de los Andes; se estima que el plegamiento andino se
produjo a fines dela Era Secundaria, esto es, unos 100 millones de años atrás, formando
un bloque continuo. A través de los milenios, los macizos se fueron transformando en
suaves lomajes, interrumpidos por altos volcanes en actividad. En tiempos posteriores
terminó el volcanismo, el cual se reinició en la Era Terciaria, 70 a 13 millones de años
atrás, manteniéndose hasta nuestros días. Los trastornostectónicos levantaron
nuevamente la tierra a grandes alturas, con mesetas y valles entre las cordilleras de los
Andes y de la Costa, a excepción de los desiertos del norte, donde la meseta intermedia
se levantó junto con los cordones marítimos.
El ecosistema montañoso
¿Qué características principales explican lo que es una montaña?
Sin duda, la altitud y la pendiente. Pendientes que vencen desnivelespara llegar a
cumbres elevadas: eso es lo que hace a las montañas tan diferentes de las tierras bajas
y de los valles.
Cuando ascendemos una montaña, la temperatura desciende un promedio de 0.5 grados
centígrados por cada cien metros verticales. Es como si, desde el punto de vista
climático, nos alejáramos en dirección al polo geográfico más próximo: por cada cien
metros que nos elevamos enuna montaña, el efecto sobre el clima es comparable a
haber recorrido unos 150 kilómetros en línea recta hacia el sur, suponiendo que nos
hallemos en el hemisferio sur. Por lo tanto, una gran montaña viene a representar una
especie de “concentración” de las diferentes bandas climáticas latitudinales que se
reconocen en el globo terrestre.
El amplio espectro climático de una gran montaña sediversifica aún más debido a otros
factores como la orientación y los trazos grandes y pequeños del relieve (barrancos,
laderas, valles, formaciones rocosas, precipicios) que condicionan la existencia en las
montañas de una enorme gama de microclimas que suponen otros tantos entornos,
aptos para la vida de un rico abanico de plantas y animales con necesidades y
preferencias específicas. Enotras palabras, la diversidad de ambientes permite y
condiciona la existencia de una variedad de ecosistemas propios del medio de montaña, y
cuya originalidad e importancia consiste en reunir no sólo ciertas especies de plantas y
animales propios de las bandas climáticas frías, sino además de una multitud de especies
o variedades que viven única y exclusivamente en ciertas zonas de montaña, y queno se
encuentran en ninguna otra parte del mundo; y todavía un tercer grupo de seres vivos
que tuvo una amplia distribución que incluía las tierras bajas y que hoy se refugia en las
alturas, debido a una pérdida de sus territorios ancestrales a causa de la presión
humana.

El problema de la altitud
¿Por qué un problema?... Altitud significa frío, pero también menos oxígeno, menor
humedad,menor protección frente a las radiaciones solares, mayor velocidad del viento,
pronunciadas diferencias de temperatura entre el día y la noche, al sol y a la sombra; y
además, escasez de alimento para los animales.
En realidad, casi todos los problemas anteriores guardan relación con el descenso de la
presión atmosférica a medida que aumenta la altitud. A menor presión atmosférica, tanto...