Monte Alban, guía de viajeros

GUÍA DE VIAJEROS

MONTE ALBÁN, OAXACA
LA CIUDAD DE LA GENTE
DE LAS NUBES
ARTURO OLIVEROS

GUÍA DE VIAJEROS

MONTE ALBÁN, OAXACA

LA CIUDAD DE LA GENTE DE LAS NUBES

FOTO: MICHAEL CALDERWOOD

ARTURO OLIVEROS

Enclavada en el corazón de los Valles Centrales de Oaxaca, la capital zapoteca de
Monte Albán tuvo su máximo desarrollo entre 500 y 750 d.C.

HISTORIA

Es probable queMonte Albán se fundara en el siglo
a.C., a iniciativa de uno de los grupos que habitaban en
las aldeas de las tierras bajas. La capacidad de esta comunidad –seguramente San José Mogote– para controlar los
asuntos de orden social, político y económico, permitió
desarrollar un proyecto urbanístico tan perfecto como ambicioso, lo que llevó a la población a asentarse sobre la
cima de los cerrosmencionados. Esta movilidad, además
de dar a sus habitantes preeminencia sobre los pueblos
de los valles, les brindó la protección estratégica y de dominio que seguramente buscaban. Lo interesante es que
se mudaron junto con sus muertos, los cuales fueron vueltos a inhumar en las tumbas de Monte Albán, es decir, la
nueva ciudad se cimentó sobre sus difuntos, con lo que
adquirió el rango denecrópolis.

V

La capital zapoteca de Monte Albán es una de las ciudades prehispánicas más fascinantes del área mesoamericana. Lo es, no sólo por sus monumentales dimensiones
sino por su estratégica ubicación sobre montes, en pleno
corazón de los Valles Centrales de Oaxaca. Al pie de esos
cerros también se enseñorea la Verde Antequera, ciudad
colonial que es hoy capital del estado, la Oaxacade Juárez. En ésta confluyen tres grandes ríos que le han dado
vida a esas tierras durante siglos. En vista de todo esto, el
recorrido por esta región, incluidos los valles Etla, al norte, Grande o Zimatlán, al sur, y Tlacolula, al este, constituye un verdadero viaje por los extensos territorios originalmente zapotecos.
80 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA

A pesar de los momentos de inestabilidad queal parecer
padeció la ciudad, su construcción duró más de 1 000 años,
lo que invita a reflexionar sobre la cantidad de trabajo que
esto implicó, sobre todo en sus inicios. Modificar la topografía natural del cerro con terrazas y murallas; nivelar espacios para plataformas y plazas, con drenajes y tumbas;
acarrear materiales de construcción y agua desde las tierras bajas, al mismo tiempo quebastimentos y mano de
obra, fue una labor titánica que se dice fácil. Allí quedan
las huellas de diversas estructuras superpuestas, mudos
testigos de las distintas modificaciones de la ciudad, siempre acordes con los intereses y deseos de gobernantes de
diferentes dinastías zapotecas.
A la fecha sólo se ha explorado un pequeño porcentaje de los casi 7 km2 (Blanton, 1978) que tiene la ciudad,área que durante su máximo esplendor (500-750 d.C.) llegó a albergar a cerca de 30 000 habitantes, sin considerar
a la población que permaneció en los valles, supeditada
al poderío urbano. La parte que ahora puede visitarse se
encuentra en el Cerro del Tigre o Monte Albán, aunque
en el centro (Cerro del Gallo) y en el norte (Cerro del Bonete o de Atzompa) hay numerosas estructuras, como eljuego de pelota, que aún conserva sus aplanados de estuco. Las evidencias arqueológicas de la ciudad se extienden en un área de poco más de 2 000 ha, de las cuales
quizá sólo se ha explorado un 20 por ciento.
En su época de mayor auge, Monte Albán mantuvo fuertes nexos comerciales y políticos con metrópolis lejanas,
como Teotihuacan. El intercambio de mercaderías preciadas y exóticas agilizó el iry venir de comerciantes, lo que
llevó a organizar corresponsalías diplomáticas con sede
en ambas ciudades. Hace algunos años se localizó en Teotihuacan un barrio zapoteca con tumbas y ofrendas según
sus costumbres. Asimismo, en Monte Albán perduran vestigios de la presencia de Teotihuacan.
Hacia el siglo VIII d.C., la privilegiada situación de esa
noble aristocracia decayó. La dispersión...