montes de maria

Montes de María
Recorrido por una región del norte del país, muy productiva pero donde el conflicto de tierras no se detiene. Antes amenazaba la mano negra de la guerrilla y ahora intimida la de los 'paras', igual que ocurre en otras regiones como Urabá.
Por: Alfredo Molano Bravo / Especial para El Espectador
Los Montes de María —o Serranía de San Jerónimo— son una región montañosa con unalarga trayectoria de conflictos sociales y agrarios. Los indígenas chimilas y zenúes no fueron fáciles de dominar y hasta finales del siglo XVIII resistían y peleaban sus territorios y su cultura. Desde el siglo XVI sus montañas habían sido pobladas por negros cimarrones escapados de minas y haciendas. La Corona española mandó a don Antonio de la Torre y Miranda a construir caminos y fundarpoblaciones para implantar su dominio. Abrió el camino entre Sincelejo y Cartagena y fundó 43 poblaciones, como Ovejas, Carmen, San Cayetano, San Antero y San Juan Nepomuceno, y distribuyó tierras y solares entre la gente atraída por las obras.
Una reforma agraria que contribuyó a crear un campesinado fuerte y muy arraigado a la tierra. Montes de María es desde entonces una isla de parceleros rodeada portodas partes de latifundios ganaderos. Las guerras civiles impulsaron la fundación de haciendas a costa de tierras campesinas y durante la Hegemonía Conservadora el ritmo se aceleró.
Al occidente de la Serranía de San Jerónimo existía uno de los más grandes latifundios de la región, la Hacienda San Agustín, de la familia Vélez Danies, que en 1906 se convirtió en el Ingenio Sincerín, quefabricaba mieles hasta que los azucareros del Valle lo derrotaron. Entonces el gobierno de Carlos Lleras lo adquirió para construir un distrito de riego y parcelar sus tierras.
Es una región privilegiada por la calidad de sus suelos, suavemente inclinados hacia la ciénaga de María la Baja, y de fácil comunicación con Cartagena y Barranquilla por agua y por carretera. El Distrito tenía el propósito decrear una clase campesina empresarial y disminuir la presión sobre las grandes propiedades, lo que en realidad no se logró, como pudieron dejarlo ver con nitidez las 640 invasiones campesinas entre 1971 y 1972.
La creación misma de la Asociación Nacional de Usuarios Campesinos (Anuc) en 1969 por Lleras mostró el miedo fundado que tenía su gobierno de un retroceso en materia agraria a favor dellatifundio. Lo que en efecto sucedió con el Pacto de Chicoral, en 1973. Terminados los trabajos, el gobierno distribuyó las tierras e instaló unos 600 beneficiarios con todas las de la ley: títulos, créditos, asistencia técnica, escuelas, puestos de salud, cooperativas, vías, sede administrativa.
La mayoría de los parceleros se dedicaron al cultivo del arroz con buenos resultados y una minoría fueorganizada en cooperativas ganaderas con contradictorios desenlaces. No obstante, poco a poco la propiedad tendió a la concentración. Los parceleros endeudados vendían su tierra para no ser rematados y así la concentración de predios fue sacando la cabeza.
El cultivo del arroz riego se impuso poco a poco. Muchas tierras fueron arrendadas a cultivadores de Meta y de Tolima; se construyó un granmolino y todo parecía miel sobre hojuelas. Hasta que se abrió la economía, en los años 90, el arroz fue importado del sudeste asiático y los arroceros quebraron. La ley de la bancarrota se impuso de nuevo y la concentración de la tierra continuó acentuándose. La ganadería con pastos mejorados conoció su mejor época.
Cosecha de muerte
Al mismo tiempo, frentes guerrilleros de las Farc, el Epl y el Elnechaban raíces en la región. Los secuestros, la toma de pueblos, los ataques a la fuerza pública y la extorsión arreciaron entre 1999 y 2002, período en el que llegaron a la zona los grupos paramilitares comandados por alias Cadena y alias Juancho Dique. Los paramilitares nacidos en 1997 en la finca Las Canarias de Miguel Nule Amín cometieron 56 masacres en la región y 20.677 personas se vieron...