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Intento de definición de la materia y de la investigación históricas
Pierre Vilar

El objeto de la ciencia histórica es la dinámica de las sociedades humanas. La
materia histórica la constituyen los tipos de hechos que es necesario estudiar para
dominar científicamente este objeto. Clasifiquémoslos rápidamente:
1. Los hechos de masas: masa de los hombres (demografía), masa de los
bienes(economía), masa de los pensamientos y de las creencias (fenómenos de
"mentalidades", lentos y pesados; fenómenos de "opinión", más fugaces).
2. Los hechos institucionales, más superficiales pero más rígidos, que tienden
a fijar las relaciones humanas dentro de los marcos existentes: derecho civil,
constituciones políticas, tratados internacionales, etcétera; hechos importantes pero
no eternos,sometidos al desgaste y al ataque de las contradicciones sociales
internas.
3. Los acontecimientos: aparición y desaparición de personajes de grupos
(económicos, políticos), que toman medidas, decisiones, desencadenan acciones,
movimientos de opinión, que ocasionan "hechos" precisos: modificaciones de los
gobiernos, la diplomacia, cambios pacíficos o violentos, profundos o superficiales.
Lahistoria no puede ser un simple retablo de las instituciones, ni un simple
relato de los acontecimientos, pero no puede desinteresarse de estos hechos que
vinculan la vida cotidiana de los hombres a la dinámica de las sociedades de las que
forman parte.
Ante esta compleja materia histórica, el historiador plantea cuestiones,
resuelve problemas: cuándo, por qué, cómo, en qué medida... semodifican, debido a
una continua interacción, los elementos de las economías (hombres, bienes), de las
sociedades (relaciones sociales más o menos cristalizadas en instituciones), y de las
civilizaciones (conjunto de las actitudes mentales, intelectuales, estéticas...). El
historiador habrá de distinguir muy pronto entre los hechos de evolución muy lenta
(estructuras geográficas, mentalidadesreligiosas, grupos lingüísticos), los ritmos
espontáneos ("ciclos" coyunturales de la economía),y los simples acontecimientos,
cuya importancia deberá valorar.
Estas distinciones justifican diversas técnicas: análisis "estructural", análisis
"coyuntural', "análisis de contenido" de textos y de expresiones verbales o estéticas,
elección de las fuentes, crítica de su validez.

Pero estastécnicas sólo adquieren su sentido dentro del marco de una teoría
global que permita pasar del análisis económico-estadístico a la "historia razonada",
conquista que Schumpeter atribuye justamente a Marx.
Recordemos algunas de sus proposiciones cruciales:
1. En los orígenes de cualquier desarrollo histórico duradero se sitúa un
desarrollo de las fuerzas de producción, lo que nos incita a observar:a) En un grupo dado y por un tiempo dado, el número de hombres y su
división en sexos, edades, ocupaciones, etcétera.
b) Para el mismo grupo y durante el mismo periodo, las modificaciones
ocurridas en las técnicas de producción (agricultura, industria, transportes) y,
de manera especial, las de la fuerza productiva del trabajo, que según Marx
depende de la habilidad media de los trabajadores,del desarrollo de la ciencia
y de sus aplicaciones tecnológicas, de las combinaciones sociales de la
producción, de la extensión y de la eficacia de los medios de producción y
finalmente de las condiciones naturales.
Toda investigación sobre una sociedad debería incluir, para cada instante del
desarrollo estudiado, los capítulos agrupados bajo estos diversos títulos.
2. Sin embargo, estas"fuerzas productivas" entran en funcionamiento en una
sociedad que se caracteriza, de forma más profunda, por las relaciones sociales y
humanas creadas alrededor de estos medios de producir ("relaciones sociales de
producción").
Las tierras, los instrumentos de irrigación, los bosques y los terrenos de paso,
las fuentes de energía, los medios de transporte, las fábricas, las máquinas,...