Moral Y Capitalismo

¿Existe una Base Moral para el Capitalismo?*
Paul Johnson**
**Periodista británico; editor del
semanario político londinense
New Statesman (1964-1970). Titular de la Dewitt Wallace Chair of
Communications en el American
Enterprise Institute. Autor de numerosos estudios y libros históricos, entre los que destaca una Historia del Cristianismo.

*Originalmente este trabajo apareció bajo el título"Is There a Moral Basis
for Capitalism?", en el volumen Democracy and Mediating Structures,
editado por Michael Novak y publicado por el American Enterprise
Institute, quien autorizó su edición.

¿Existe una base moral para el capitalismo?
Paul Johnson

1. Introducción
En los tiempos que corren, se necesita coraje para sugerir que
puede existir una base moral para el capitalismo, y mejor no
digamosnada con respecto a afirmar que el capitalismo, en su
conjunto, entrega la mejor estructura económica para la plenitud
moral del hombre. No pasa día sin que algún predicador prominente denuncie la inmoralidad brutal de algún conglomerado
capitalista; y, en la mayoría de las escuelas, se estimula a los niños
para que se "aprieten las narices" cuando escuchan términos tales
como "utilidad" y"empresa privada".
Me parece que tales actitudes están confundidas. Se basan en
una escasa comprensión de las relaciones entre el desarrollo moral del hombre y la forma en que él organiza su sociedad. Nosotros
podemos y alcanzamos madurez moral bajo cualquier tipo de
sistema económico y social, incluyendo aquellos que encontramos moralmente repugnantes. De hecho, la historia sugiere que
rara vez tienenéxito las sociedades específicamente limitadas a
promover la moralidad. Tales utopías tienden a transformarse en
teocracias, y las teocracias, ya sean las de la antigüedad, la Ginebra de Calvino o el Irán del Ayatollah, cargan con una intolerancia
espiritual que violenta la mente y el cuerpo. El centro de la
condición moral del hombre es la libre voluntad que él debe
ejercitar. Por lo tanto, lapregunta que primero deberíamos preguntar es: ¿Qué sistema social es el más apropiado para el desarrollo de la conciencia informada que permite a la libre voluntad del
hombre hacer las elecciones correctas?

30

ESTUDIOS PÚBLICOS

2. El surgimiento de la individualidad

Lo primero a advertir es que el concepto articulado de conciencia individual, aunque siempre presente en nuestra naturaleza,necesita de un tiempo muy largo para desarrollarse. Las sociedades más antiguas de las que se tengan antecedentes, no reconocieron que cada ser humano tiene una personalidad única, dotada
de conciencia propia y libre voluntad. En el Egipto Antiguo del
Viejo Reino, durante la primera mitad del tercer milenio a. de C.,
la doctrina religiosa y política giraba en torno al supuesto que sólo
el faraón era unapersonalidad completa. Su vida y destino comprendía aquella de todos sus subditos. Ellos se comprometían en
la labor infinita de construir su tumba-pirámide no por compulsión, sino que, casi con certeza, con entusiasmo, ya que creían que
su propia salvación dependía de él: si su funeral y su tumba
resultaban satisfactorios, ellos serían llevados a la vida eterna
junto con él.
Los egipciosantiguos "democratizaron" sólo muy gradualmente su idea del Juicio Final, en el cual cada ser humano era
medido separadamente según las escalas de la justicia eterna. El
gran egiptólogo norteamericano, el profesor James Breasted, ha
llamado a este descubrimiento "la aurora de la conciencia". Fue
un importante descubrimiento humano y religioso, ya que implicaba que cada individuo era responsable de susacciones y por lo
tanto libre en un sentido moral. Esta consecuencia fue adecuadamente comprendida primero por los judíos, quienes probablemente derivaron la idea de los egipcios. Tal como lo indican las
primeras partes de la Biblia, los judíos, al igual que otras sociedades primitivas, creían firmemente en la virtud y ofensa colectivas,
y en las recompensas y castigos colectivos. Estas creencias...